Космический хамелеон: загадочный блазар ломает классификацию астрономов

Ученые обнаружили, что блазар BL Lacertae, расположенный в созвездии Ящерицы примерно в 900 миллионах световых лет от Земли, не соответствует традиционной классификации активных галактик. Этот объект, первоначально принятый за переменную звезду, демонстрирует необычайную изменчивость в характере своего излучения.

Польско-немецкая группа исследователей из Института ядерной физики Польской академии наук и Гейдельбергского университета провела наблюдения в 2020-2023 годах с помощью орбитального телескопа Нила Гереллса Свифта. Ученые отметили, что BL Lacertae, ранее относимый к промежуточному классу блазаров (IBL), неожиданно менял свой спектральный "профиль", иногда проявляя характеристики высокочастотных (HBL) или низкочастотных (LBL) блазаров.

Блазары представляют собой активные галактики, испускающие мощные струи ионизированной материи из своих ядер в направлении Земли. Эти объекты возникают, когда вещество падает в сверхмассивную черную дыру в центре галактики. Классификация блазаров основана на характеристиках электромагнитного излучения, которое они производят, и обычно остается стабильной на протяжении времени наблюдений.

Особенно удивительной оказалась скорость, с которой BL Lacertae менял свои характеристики. Исследователи также зафиксировали рекордную активность объекта в рентгеновском диапазоне за всю историю наблюдений. Физические процессы, стоящие за такой необычной изменчивостью, остаются загадкой для ученых и могут потребовать пересмотра существующих теорий.

Предполагается, что низкоэнергетический пик в спектрах блазаров связан с синхротронным излучением электронов, в то время как происхождение высокоэнергетического пика остается предметом дискуссий. В случае BL Lacertae необходимо не только объяснить физические процессы, формирующие оба пика, но и механизм их быстрого переключения, что представляет серьезный вызов для современной астрофизики, передает журнал Astronomy & Astrophysics.