Ученые: первая земная кора обладала характеристиками континентов

Исследователи из Университета Маккуори и ряда научных учреждений Австралии, Великобритании и Франции выявили, что первичная земная кора, сформировавшаяся более 4,5 миллиардов лет назад, уже имела химические характеристики, присущие современным континентам. Это открытие опровергает традиционные представления о том, что для образования континентальной коры необходима тектоника плит.

Группа ученых под руководством почетного профессора Саймона Тернера создала математические модели, имитирующие условия ранней Земли. Расчеты показали, что протокора, возникшая в гадейский эон (4,5–4,0 миллиарда лет назад), естественным образом приобрела те же химические особенности, что и нынешние континенты, без участия тектонических процессов.

Ключевую роль в исследовании сыграл ниобий – элемент, низкое содержание которого характерно для пород континентальной коры. Моделирование продемонстрировало, что в восстановительных условиях ранней Земли ниобий притягивался к металлам и опускался через магматический океан в формирующееся ядро планеты. Это объясняет, почему континентальные породы, независимо от их возраста, имеют схожий химический состав.

Первичная кора постепенно трансформировалась в континенты благодаря метеоритной бомбардировке, отслоению фрагментов коры и началу движения тектонических плит. Вероятно, она раскололась на части, которые местами утолщались, образуя зачатки будущих континентов. Между этими фрагментами магма создавала породы, аналогичные современной океанической коре.

Интенсивная метеоритная бомбардировка в ранний период существенно влияла на геологические процессы, вызывая перебои в работе тектоники плит. Примерно 3,8 миллиарда лет назад, когда количество падающих метеоритов сократилось, тектоника плит превратилась в непрерывный, самоподдерживающийся процесс.

Это открытие не только меняет наше представление о ранней истории Земли, но и дает новый взгляд на формирование континентов на других каменистых планетах во Вселенной, сообщает Nature.