Ученые с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» сделали сенсационное открытие — они обнаружили наиболее удаленную «мертвую» галактику из всех когда-либо наблюдаемых. Эта галактика, получившая название RUBIES-UDS-QG-z7, прекратила формировать новые звезды всего через 700 миллионов лет после Большого взрыва, что кардинально меняет наше представление об эволюции галактик.
Данное открытие стало возможным благодаря программе RUBIES, одной из крупнейших европейских программ по исследованию внегалактических объектов. Галактика содержит более 10 миллиардов солнечных масс на площади всего 650 световых лет, что указывает на невероятно высокую плотность звездной массы. При этом ее размеры сопоставимы с плотностью центральных областей неактивных галактик, наблюдаемых при меньших красных смещениях.
Согласно существующим представлениям, галактики растут, поглощая газ из межгалактической среды и превращая его в новые звезды. Со временем они проходят через процесс «затухания», когда звездообразование прекращается. Такие галактики называют спокойными или «красными и мертвыми», поскольку в них остаются только старые, холодные, красноватые звезды.
Открытие RUBIES-UDS-QG-z7 представляет серьезный вызов для современных теоретических моделей. Как отмечает Андреа Вайбель, аспирантка Женевского университета, количество массивных спокойных галактик в ранней Вселенной оказалось в 100 раз больше, чем предсказывала любая из существующих моделей. Это означает, что ключевые факторы теоретических моделей, такие как влияние звездных ветров и сила потоков, вызванных формированием звезд и массивными черными дырами, требуют пересмотра.
Особое значение имеет небольшой физический размер обнаруженной галактики. Ученые предполагают, что подобные объекты могли стать ядрами современных массивных эллиптических галактик. По словам Анны де Грааф, главного исследователя программы RUBIES, это открытие предоставляет первое убедительное доказательство того, что центры некоторых близлежащих массивных эллиптических галактик могли сформироваться уже в первые сотни миллионов лет существования Вселенной.
Таким образом, новое открытие не только устанавливает рекорд наблюдения самой далекой «мертвой» галактики, но и заставляет ученых переосмыслить процессы формирования и эволюции галактик во Вселенной.