В окаменелой смоле сохранились образцы доисторического насекомого, которое охотилось на добычу с помощью особого механизма в брюшке, напоминающего венерину мухоловку. Согласно исследованию, опубликованному в журнале BMC Biology, окаменелости вида Sirenobethylus charybdis датируются примерно 99 миллионами лет.
Название вид получил в честь морского чудовища из греческой мифологии, известного тем, что оно поглощало и извергало воду. Ученые полагают, что это насекомое может представлять собой совершенно новое семейство насекомых.
Физические характеристики S. charybdis указывают на то, что это был паразитоид – насекомое, личинки которого развиваются внутри хозяина, в конечном итоге убивая его. Хотя современные паразитоиды надсемейства Chrysidoidea включают такие группы, как осы-блестянки и бетилиды, S. charybdis имеет отличительный узор жилок на задних крыльях, что говорит о принадлежности к ранее неизвестному семейству, предложенному как Sirenobethylidae.
Тайпин Гао, Ларс Вильхельмсен и их коллеги из Столичного педагогического университета Китая и Музея естественной истории Дании использовали микро-КТ-сканирование для анализа 16 женских экземпляров S. charybdis, сохранившихся в янтаре, возраст которого составляет 98,79 миллиона лет. Эти образцы были собраны в регионе Качин на севере Мьянмы.
У образцов ос обнаружен аппарат брюшка, состоящий из трех створок, нижняя из которых образует структуру в форме весла с дюжиной волосовидных щетинок, визуально напоминающую растение венерину мухоловку. Исследователи отмечают, что брюшной аппарат S. charybdis не похож ни на один из известных у насекомых и, возможно, служил механизмом для временного удержания хозяина во время откладки яиц.
Авторы считают, что сложный хватательный аппарат позволял S. charybdis охотиться на очень подвижную добычу, такую как мелкие, крылатые или прыгающие насекомые. Сохранившиеся образцы свидетельствуют о том, что Chrysidoidea демонстрировали более широкий спектр паразитоидных стратегий в середине мелового периода, чем их современные аналоги.