Ученые объяснили, как из Африки тайно вывезли тысячи тонн неучтенного урана

Экспорт кобальтовой руды из Демократической Республики Конго мог сопровождаться вывозом значительных объемов урана, который не попадал в международную отчетность. Ученые оценивают его массу в пределах от 2 тыс. до 5 тыс. тонн.

Такие выводы представили сотрудники Висконсинского университета в Мадисоне, сообщила пресс-служба учебного заведения. Авторы подчеркивают, что речь не идет о доказанном умышленном перемещении ядерного материала.

По словам доцента Себастьяна Филиппе, потенциальный объем урана сопоставим с запасом, из которого можно было бы получить около 600 ядерных боезарядов. Этого количества также достаточно для снабжения топливом легководного реактора на четверть века.

Причиной возможного попадания урана в экспортные партии стало соседство месторождений. В южных регионах ДРК залежи кобальта находятся рядом с урановыми запасами, поэтому элемент способен присутствовать в руде и продуктах ее переработки.

Филиппе и Райан Манзук проанализировали химический состав образцов, карты месторождений и объемы вывоза кобальтового сырья начиная с 2000 года. Их расчеты показали, что из экспортированных материалов могли выделить от 1,5 тыс. до 2 тыс. тонн урана.

Около 65% предполагаемого объема поступило в Китай, где перерабатывается значительная часть мирового кобальта. Извлечение этого урана, по данным ученых, не декларировалось. Специалисты призвали создать более строгий механизм контроля таких поставок.