Ученые назвали последствия исчезновения белых акул для океана

Исчезновение белых акул из залива Фолс-Бей в Южной Африке вызвало серьезные нарушения в местной морской экосистеме. Исследование, опубликованное в научном журнале Frontiers in Marine Science, демонстрирует каскадные экологические последствия, возникшие после исчезновения этих хищников из привычной среды обитания. Учёные из Школы морских, атмосферных и земных наук Розенстиля Университета Майами провели анализ данных, собранных за более чем 20-летний период.

Белые акулы, ранее многочисленные в заливе Фолс-Бей, практически исчезли из этого региона. Среди возможных причин их исчезновения — многолетний неконтролируемый вылов в сетях, предназначенных для защиты купальщиков, а также случаи нападения косаток на акул. Отсутствие белых акул привело к увеличению численности капских морских котиков и семижаберных акул, что в свою очередь вызвало сокращение популяций рыб, которыми питаются котики, и мелких видов акул, являющихся добычей для семижаберных акул.

Исследователи использовали комбинацию многолетних наблюдений с лодок, данные гражданской науки о капских морских котиках и подводные видеосъёмки с приманкой для изучения рыб и мелких акул. Нил Хаммершлаг, ведущий автор исследования, отметил, что потеря этого знакового высшего хищника привела к заметному увеличению числа встреч с капскими морскими котиками и семижаберными акулами, что совпало со снижением численности видов, которыми они питаются.

Подводные видеосъёмки, проведенные с разницей более чем в десятилетие, предоставили исследователям возможность сравнить состояние пищевой сети до и после исчезновения белых акул. Якира Херсковиц, соавтор исследования, подчеркнула, что количество особей определенного вида, зафиксированных на видео, не только информирует об их численности, но и об их поведении, поскольку виды, находящиеся под повышенным риском хищничества, часто становятся более неуловимыми.

Результаты исследования подтверждают важность глобальных усилий по сохранению акул, поскольку их исчезновение может иметь долгосрочные последствия для морских экосистем. Учитывая глобальную зависимость от здоровых океанов в плане продовольствия, отдыха и экосистемных услуг, защита крупных акул является важнейшим условием поддержания биоразнообразия, пишет журнал Frontiers in Marine Science.