Китай отложил запуск лунной миссии «Чанъэ-7», который планировался в конце августа. О переносе Китайское национальное космическое управление и Управление пилотируемой космонавтики КНР сообщили коротким пресс-релизом. Решение означает небольшую задержку в реализации китайской программы роботизированного исследования Луны.
Перенос объявили после того, как ракета-носитель «Чанчжэн-5» уже была доставлена на стартовый комплекс Вэньчан на острове Хайнань. Стартовое окно открылось 24 августа и зависело от сочетания нескольких условий, включая направление запуска и сезонное освещение района Луны Солнцем. Технические причины отмены запланированного запуска не раскрывались.
В заявлении китайских ведомств подчёркивалась необходимость руководствоваться принципами осторожности, надёжности и безусловного успеха миссии. Предыдущие этапы лунной программы Китая завершались успешными полётами, включая доставку на Землю первых образцов грунта с обратной стороны Луны. Поэтому к следующему сложному этапу была прикована особая ответственность.
«Чанъэ-7» включает орбитальный аппарат, посадочный модуль, ровер и специальный аппарат для прыжков по поверхности. Орбитальный аппарат должен составить подробные топографические карты, а посадочная платформа и ровер — работать в районе кратера Шеклтон. Прыгающий аппарат предназначен для изучения труднодоступных участков кратеров и поиска водяного льда и других летучих веществ.
Миссия должна стать подготовительным этапом для Международной лунной исследовательской станции, которую планируют создать как постоянную роботизированную и пилотируемую базу. Полученные данные помогут оценить доступность запасов льда на лунном юге и возможности их практического использования. Эти сведения также необходимы для проектирования инфраструктуры будущей станции.
Результаты «Чанъэ-7» должны повлиять и на подготовку китайской пилотируемой высадки на Луну, намеченной на 2030 год. Данные о температурных условиях и свойствах лунного реголита потребуются при разработке ракеты «Чанчжэн-10» и пилотируемого корабля «Мэнчжоу», которые пока проходят наземные испытания. Как сообщает Universe Today, новое окно для запуска «Чанъэ-7» может открыться не раньше следующего года.