Ученые обнаружили в геноме вируса контагиозного моллюска две вставки человеческого гена BC200. Работа опубликована в журнале Science. Исследователи пришли к выводу, что ген попал в вирус сравнительно недавно по эволюционным меркам — уже в период существования современных людей.
BC200 относится к некодирующим РНК и возник у предков приматов примерно 40 млн лет назад. При этом он сохранил способность перемещаться по геному с участием механизма LINE-1. Именно такая мобильность, по мнению авторов, могла позволить фрагменту человеческой ДНК попасть в вирус контагиозного моллюска.
Исследователи установили, что BC200 продолжал создавать новые вставки на протяжении эволюции приматов. В современных человеческих геномах также обнаружены индивидуальные варианты вставок, что указывает на продолжающуюся активность этого элемента. Вирусные копии, вероятно, появились около 100 тыс. лет назад.
Вирус контагиозного моллюска относится к поксвирусам и поражает клетки кожи человека. Обнаружение в нем человеческого гена стало редким примером переноса генетического материала от хозяина к вирусу в сравнительно недавней эволюционной истории. Авторы отмечают, что подобные переходы известны и у других организмов, но для человеческого BC200 такой случай ранее не был описан.
Функция BC200 в самом вирусе пока не установлена. Исследователи предполагают, что вирус мог сохранить этот ген не случайно, однако доказательств того, что BC200 напрямую помогает ему заражать клетки или обходить защитные механизмы, в работе пока нет. Этот вопрос ученые планируют изучать отдельно.
Авторы считают, что открытие расширяет представления о том, как мобильные генетические элементы могут переходить между организмом и вирусом. BC200 оказался одновременно функциональным геном человека и подвижным элементом, способным создавать новые копии. По мнению исследователей, подобные случаи могут встречаться чаще, чем считалось ранее.