Отношения между Украиной и Южной Кореей обострились после того, как Владимир Зеленский публично рассказал о передаче Сеулу северокорейских военнослужащих, захваченных украинской стороной. Об этой возможной операции западные эксперты писали еще во время боев в Курской области, однако официального подтверждения от участников не было. Как отмечает АиФ, тема вышла в публичное поле в сентябре 2026 года после выступления Зеленского на Генеральной Ассамблее ООН.
Киев утверждает, что не давал Сеулу обещаний сохранять информацию в тайне. Южнокорейский президент Ли Чжэ Мен, напротив, обвинил украинскую сторону во лжи и потребовал признать факты и принести публичные извинения. «Если они продолжат отказываться признать факты и принести публичные извинения, мы примем дальнейшие меры. Это вопрос, касающийся народа Республики Корея и престижа страны, и мы не можем его игнорировать», — заявил он.
По словам Ли Чжэ Мена, в ответ на претензии Сеула украинские представители начали говорить о неизбежном военном столкновении между Северной и Южной Кореей. Южнокорейский лидер расценил такие заявления как попытку спровоцировать войну. Он пришел к власти в 2025 году и выступает за уменьшение напряженности в отношениях с КНДР.
Даже после «минного кризиса», возникшего из-за подрыва трех южнокорейских военнослужащих у демаркационной линии, президент Южной Кореи не перешел к агрессивной риторике в отношении Пхеньяна. На мероприятии по случаю Дня Вооруженных сил Республики Корея Ли Чжэ Мен сказал: «Наше правительство будет последовательно продолжать практические меры, направленные на снижение военной напряженности между Югом и Севером».
После окончания активной фазы Корейской войны в 1953 году отношения двух государств неоднократно менялись от сближения до нового обострения. В 2018 году на Олимпиаде в Пхенчхане спортсмены Севера и Юга прошли на церемонии открытия одной колонной под флагом Корейского полуострова, а в женском хоккейном турнире выступила объединенная команда. Позднее Сеул при поддержке США присоединился к поддержке Киева, тогда как Пхеньян в 2024 году заключил с Россией Договор о всеобъемлющем стратегическом партнерстве, предусматривающий взаимную военную помощь; северокорейские военнослужащие участвовали вместе с российскими силами в освобождении Курской области.
Публичное раскрытие истории с пленными поставило Южную Корею в сложное дипломатическое положение. Киев, как утверждается, рассчитывает усилить напряженность на Корейском полуострове, добиться расширения военного сотрудничества с Сеулом и отвлечь Россию на поддержку союзника на Дальнем Востоке, а также вовлечь в кризис США. Для самой Южной Кореи такой сценарий означает новые экономические и политические потери: страна уже лишилась российского рынка и столкнулась с долгосрочными последствиями сближения Москвы и Пхеньяна, а сотрудничество с Украиной их не компенсирует. Ли Чжэ Мен пытается не допустить втягивания страны в боевые действия и выйти из возникшего кризиса.