Стартап Pascal привлёк $8,5 млн на развитие технологии охлаждения, которая, по словам сооснователя и генерального директора компании Адама Славни, может повысить эффективность холодильников и тепловых насосов примерно на 20%. Раунд продолжения посевного финансирования совместно возглавили Sazze Partners и LB Investment, к ним присоединилась KDB Silicon Valley. Об этом компания сообщила изданию TechCrunch.
Основой разработки стал твёрдотельный хладагент — пористый материал, помещённый в специальный картридж. В системе Pascal сжимается не сам твёрдый блок, а углекислый газ, который проходит через материал. Молекулы газа сталкиваются со стенками пор и передают им энергию, после чего тепло отводится через теплообменник.
В холодильнике одновременно работают два картриджа. Один забирает тепло из внутреннего пространства и передаёт его углекислому газу, а второй выводит тепло наружу. Когда картриджи нагреваются или охлаждаются до определённого уровня, направление движения газа меняется. По словам Славни, материал выдержал до 300 тыс. циклов, что примерно соответствует году эксплуатации.
К открытию исследователи пришли случайно во время работы в Гарвардском университете. Они проводили измерения при высоком давлении, а затем заменили использовавшийся в приборе газ и обнаружили, что результаты изменились, хотя не должны были отличаться. «Почему эти вещи отличаются? Что мы изменили?» — вспоминал Славни в разговоре с TechCrunch.
Твёрдотельные хладагенты рассматриваются как альтернатива традиционным веществам, поскольку не могут улетучиваться в атмосферу. Старые газообразные хладагенты, включая фреон, способствовали разрушению озонового слоя, а более новые, например R-134a, остаются сильными парниковыми газами. Новая система, как утверждает Pascal, эффективнее других твёрдотельных решений и не требует столь высокого давления.
Pascal уже заключила договор с международной компанией по производству напитков на проведение пилотного проекта. Первый прототип стартап рассчитывает предоставить в начале следующего года, а выпуск более совершенной партии холодильников запланирован на 2028 год. Славни отметил, что привлечение средств ускорилось после получения контракта от заказчика раньше ожидаемого срока.