Положительное подкрепление стало самым часто обсуждаемым методом дрессировки собак, поскольку позволяет поощрять нужное поведение лакомством, похвалой или лаской. Президент Российской кинологической федерации Владимир Голубев пояснил, что специалисты считают этот подход наиболее безопасным и эффективным. При этом он остается лишь одним из четырех способов воздействия на поведение животного.
Все четыре метода объединяет модель «Квадрат Скиннера», созданная американским психологом Берресом Скиннером в прошлом веке. Она используется для объяснения изменений поведения людей и животных. В схему входят положительное и отрицательное подкрепление, а также положительное и отрицательное наказание.
Термины «положительное» и «отрицательное» в этой системе не означают соответственно хорошее и плохое воздействие. Они связаны с математическими знаками: «плюс» означает добавление стимула, а «минус» — его устранение. Важную роль играет и время реакции: воздействие должно следовать одновременно с поступком собаки, иначе связь между действием и последствием может не закрепиться.
При положительном подкреплении приятный стимул добавляют, чтобы собака чаще повторяла нужное действие. Например, после выполнения команды «Лежать» питомец сразу получает лакомство и похвалу. Отрицательное подкрепление работает иначе: неприятное воздействие прекращают после правильного поведения, как в случае с легким нажатием на круп при обучении команде «Сидеть».
Положительное наказание предполагает добавление неприятного стимула, чтобы остановить нежелательное действие. Так, если собака тянется к ядовитому предмету, хозяин может резко одернуть поводок или поднять животное. При отрицательном наказании, напротив, питомца лишают приятного: например, после укуса во время игры человек прекращает взаимодействие, отворачивается и убирает игрушку.
По данным МК, кинологи советуют владельцам прежде всего использовать положительное подкрепление, поскольку оно помогает решать большинство задач без стресса для собаки. Отрицательное наказание также может применяться в быту — например, для временного прекращения игры или игнорирования питомца. Методы, связанные с дискомфортом, требуют осторожности и обычно используются значительно реже, а в повседневных ситуациях — главным образом для немедленной остановки опасного поведения.