Пентагон вложил $44 млн в создание ракеты Astra для быстрой доставки грузов

Компания Astra, некогда известный ракетный стартап, который пережил падение на фондовом рынке и был приватизирован в прошлом году, раскрыла подробности о контракте с Министерством обороны США на сумму $44 миллиона. Контракт поддерживает разработку Rocket 4 – двухступенчатой мобильной ракеты-носителя, способной доставлять грузы в любую точку мира менее чем за час.

Базирующаяся в Аламеде (Калифорния) компания, акции которой были исключены из листинга Nasdaq в июне 2024 года после резкого падения, планирует первый испытательный полет Rocket 4 в 2026 году. Astra позиционирует свою ракету как систему быстрой доставки военных грузов.

Крис Кемп, генеральный директор Astra, заявил в интервью, что компания намерена использовать контракт с Управлением оборонных инноваций (DIU) для демонстрации точечной доставки около 1300 фунтов (примерно 590 кг) груза с помощью Rocket 4. Военные давно проявляют интерес к использованию ракет для быстрой доставки критически важных материалов в удаленные локации в дополнение к традиционным способам транспортировки.

Astra — одна из нескольких компаний, выбранных DIU в прошлом году для проекта Novel Responsive Space Delivery, цель которого — разработать коммерческие решения для точной доставки грузов с орбиты с помощью специализированных возвращаемых аппаратов. Представитель DIU подтвердил, что соглашение включает два пусковых этапа: суборбитальный (от точки к точке) и орбитальный с возможностью запуска из локации за пределами США.

Кемп отметил, что орбитальный запуск, вероятно, произойдет из Австралии. Компания работает в сжатые сроки — тестирование ступеней ракеты планируется завершить в этом году, а первый испытательный запуск намечен не ранее конца первого квартала 2026 года. Отдельная военная полезная нагрузка STP-27B запланирована к запуску не ранее третьего квартала 2026 года.

Видение Astra схоже с тем, что пыталась, но не смогла реализовать их конкурент ABL Space — создание по-настоящему мобильной пусковой системы, которую можно транспортировать в грузовых контейнерах и эксплуатировать из различных мест, а не только с установленных космодромов. Пентагон давно искал возможности для быстрого запуска вне основных космодромов. Одно из применений, которое подчеркнул Кемп, — использование суборбитальных траекторий для доставки военных дронов в зоны конфликтов с помощью возвращаемых аппаратов.

Контракт с Пентагоном представляет потенциальное возрождение для Astra, которая начиналась в 2005 году как небольшая аэрокосмическая исследовательская фирма, прежде чем переключиться на ракеты-носители в 2016 году. Компания была приватизирована в июле 2024 года, свернув программу Rocket 3, чтобы сосредоточиться на более крупной Rocket 4 и растущем бизнесе по производству двигателей для спутников.