Сделка Paramount и Warner Bros. столкнулась с критикой со стороны организаций, представляющих интересы свободы слова и СМИ. Они заявили, что условие о раздельных переговорах по базовым кабельным каналам не помешает объединённой компании добиваться повышения цен за счёт других продуктов.
Соглашение обязывает объединённую структуру в течение пяти лет отдельно обсуждать лицензирование базовых кабельных каналов Paramount и Warner Bros. Генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта назвал это условие способом «сохранить существующую конкурентную динамику между компаниями» и помочь «сдерживать цены для потребителей». При этом требование не распространяется на премиальные кабельные каналы, стриминговые сервисы и эфирный контент.
Авторы обращения считают, что компания всё равно сможет использовать влияние на других направлениях. Речь идёт о потенциально объединённых HBO и Showtime, HBO Max и Paramount Plus, а также CBS, которые могут применяться для давления на участников переговоров о базовом кабельном телевидении. По их оценке, условие также не устраняет опасения штатов по поводу возможного сокращения инвестиций в базовые кабельные каналы.
Бонта, напротив, заявил, что соглашение обеспечит «масштабные инвестиции в производство фильмов внутри страны» и создаст «обязательные к исполнению гарантии для поддержания конкурентных цен на кабельное телевидение». Он подчеркнул: «Это не является поддержкой данного слияния. Но мы считаем, что это соглашение, которое устраняет наши антимонопольные претензии на каждом рынке, указанном в нашем иске, защищает конкуренцию и выбор потребителей, а также ставит потребности, интересы и будущее работников на первое место, является лучшим вариантом действий».
Гильдия сценаристов Америки также пошла на соглашение по собственному иску против объединения, хотя сделала это неохотно после того, как узнала о договорённостях с Калифорнией. По условиям сделки, в течение пяти лет запрещаются увольнения сценаристов в новостном подразделении CBS, а в фонд медицинского страхования организации будет перечислено 17,5 млн долларов.
«Мы по-прежнему считаем, что слияние нанесёт ущерб сценаристам и отрасли в целом. Однако теперь, когда генеральные прокуроры заключили соглашение с Paramount, WGA как некоммерческая организация вынуждена считаться с необходимостью продолжать дело в одиночку, без поддержки государственных органов, ведущих антимонопольные расследования, и с дорогостоящим иском, рассмотрение которого в суде обошлось бы в миллионы долларов», — заявила гильдия. Bloomberg сообщал, что соглашение Paramount с Калифорнией первоначально не поддержали Массачусетс, Нью-Йорк, Коннектикут и Миннесота, однако их генеральные прокуроры сочли затраты на продолжение борьбы неоправданными без участия Калифорнии.