Учёные обнаружили, что особенности мозговой активности могут отражать личную склонность человека к депрессии даже без прямых вопросов о его самочувствии. В перспективе такой подход способен помочь раньше выявлять расстройство и начинать лечение. Результаты исследования опубликованы в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, а информацию о работе распространил Университет Тафтса.
Эксперимент провели профессор когнитивных наук и психологии Университета Тафтса Джина Куперберг, постдокторант Виктория Шарп и аспирант Апурва Валлампати. В исследовании участвовали 39 студентов, часть которых имела невысокий уровень депрессивных проявлений; никто из добровольцев не принимал лекарства. Участники читали на экране разные высказывания, в том числе связанные с депрессией, причём некоторые фразы появлялись постепенно, слово за словом.
Для регистрации реакции мозга исследователи использовали вызванные потенциалы — электрические сигналы, которые можно без вмешательства отслеживать с поверхности головы с помощью специальной шапочки с датчиками. Особое внимание уделили компоненту N400, возникающему примерно через 300–500 миллисекунд после появления слова. Чем сильнее этот сигнал, тем менее ожидаемым мозг считает слово с учётом предыдущего контекста, убеждений и накопленных знаний.
Учёные также анализировали поздние позитивные потенциалы, или LPP, которые появляются через 600–900 миллисекунд. Их выраженность показывает, насколько сильно внимание сосредоточено на конкретном слове. Чтобы сделать задания максимально близкими к клинической реальности, команда около года подбирала формулировки на основе проверенных диагностических шкал и DSM-5 — основного справочника по психическим расстройствам.
Фразы описывали либо других людей, либо самого читателя. Среди них были высказывания вроде «Большинство дней я чувствую себя очень грустным». У участников с предрасположенностью к депрессии слова о депрессии и собственном «я» вызывали меньшую реакцию N400, то есть воспринимались как более ожидаемые и соответствующие привычному ходу мыслей. При этом высказывания на ту же тему, но не связанные с самим человеком, давали обычный отклик, как и у добровольцев без депрессивных проявлений.
У людей со склонностью к депрессии на таких словах также усиливалась реакция LPP, связанная с концентрацией внимания. Куперберг объяснила это возможным влиянием навязчивых размышлений и так называемых негативных автоматических мыслей, которые со временем становятся привычными. Исследовательница подчеркнула, что метод пока не является инструментом диагностики: он лишь показывает принципиальную возможность быстро фиксировать подобные нейронные закономерности, а для практического применения потребуются дальнейшие исследования.