Африканские слоны планируют маршруты исходя из энергозатрат и доступности ресурсов

Новое исследование, проведенное учеными Оксфордского университета, раскрыло удивительную способность африканских слонов удовлетворять свои колоссальные потребности в пище максимально эффективным образом. Данные, собранные на основе наблюдений за более чем 150 слонами, показали, что эти гиганты планируют свои перемещения с учетом энергетических затрат и доступности ресурсов.

Быть слоном - задача не из легких. Как массивные травоядные, весящие несколько тонн, они должны потреблять огромное количество низкокалорийной растительности каждый день. Однако их размер означает, что передвижение в поисках пищи требует значительных физических усилий. Каждый шаг имеет значение, особенно на обширных, часто суровых ландшафтах, которые они преодолевают.

Исследование использовало данные GPS-отслеживания 157 африканских слонов, собранные за 22-летний период в Северной Кении. Результаты показали, что 94% изученных слонов избегают крутых склонов и неровной местности, что свидетельствует о том, что они осознают окружающую среду и принимают решения для выбора наиболее энергоэффективных путей. Кроме того, 93% слонов активно выбирают районы с высокой продуктивностью растительности, предпочитая богатые ресурсами среды обитания.

Источники воды играют роль в выборе маршрута слонами, но индивидуальные особи могут реагировать по-разному. Некоторые остаются рядом с источниками воды, в то время как другие бродят дальше, что показывает, что их выбор движения сложнее, чем просто путешествие к ближайшей реке или пруду. При движении на высокой скорости слоны проявляют еще более сильное избегание сложной, более энергозатратной местности.

Для анализа данных отслеживания слонов исследовательская группа использовала инновационный метод моделирования ENERSCAPE, который оценивает энергетические затраты на движение на основе массы тела и наклона местности. Эти результаты имеют прямое применение для охраны дикой природы и могут помочь в разработке защищенных территорий и миграционных коридоров для уменьшения конфликтов с людьми.