Европейское космическое агентство планирует отключить космический телескоп Gaia после более чем десятилетия работы. Аппарат, запущенный в 2013 году, составил подробную карту Млечного Пути, зафиксировав положение и движение почти двух миллиардов звезд, миллионов потенциальных галактик и около 150 тысяч астероидов.
Данные Gaia легли в основу более 13 тысяч научных исследований и стали ориентиром для многих наземных и космических телескопов. Ученые использовали их для оценки массы темной материи в нашей галактике, обнаружения тысяч звезд, пришедших из других галактик, и изучения вибраций в диске Млечного Пути.
Помимо исследования нашей галактики, Gaia помог наблюдать за лунами других планет Солнечной системы, фиксировать звездотрясения и обнаруживать сверхбыстрые звезды. Астрономы нашли в его каталоге намеки на новые планеты и черные дыры, включая ближайшую к Земле.
Несмотря на завершение миссии, обработка собранных Gaia данных продолжится. Следующий выпуск данных запланирован на 2026 год, а окончательный — не ранее 2030 года. Европейские ученые уже планируют запуск преемника Gaia, который будет собирать инфракрасный свет, не ранее 2040-х годов, сообщает The New York Times.