11 сентября 1985 года космический аппарат International Cometary Explorer (ICE, Международный исследователь комет) стал первым в истории зондом, совершившим пролёт рядом с кометой. Изначально аппарат был запущен в 1978 году под названием International Sun-Earth Explorer-3 (ISEE-3, Международный исследователь Солнца и Земли — 3) в рамках программы ISEE, которую совместно реализовали NASA, Европейская организация космических исследований и Европейское космическое агентство.
Целью программы было изучение космической погоды — взаимодействия магнитного поля Земли и солнечного ветра. Выполнив основную задачу, аппарат совершил манёвр и направился к комете Джакобини — Циннера. Он прошёл прямо через её плазменный хвост, а спустя полгода совершил пролёт и рядом с кометой Галлея.
Миссия ICE вошла в историю как серия выдающихся достижений, многие из которых были получены уже после завершения первоначальных задач. Как сообщает портал Space.com, аппарат неся 14 различных приборов, включая детектор солнечного ветра и оборудование для измерения космических лучей, рентгеновского и гамма-излучения. В ходе основной миссии ISEE-3 вышел к точке Лагранжа L1 примерно в 1,5 миллиона километров от Земли с солнечной стороны и провёл там три года научных исследований. Он стал первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту точки Лагранжа (точки либрации), отмечали в NASA.
Однако для любителей комет особенно интересным стал 1981 год, когда основная миссия ISEE-3 завершилась. Специалисты NASA в Центре космических полётов Годдарда в Мэриленде решили извлечь дополнительную научную пользу из зонда, направив его через магнитный хвост Земли (ещё одно достижение), а затем к комете. В 1982 году аппарат включил двигатели и совершил пять пролётов у Луны, чтобы лечь на курс к комете 21P/Джакобини — Циннера. Именно тогда, когда ISEE-3 взял курс на комету, его переименовали в International Cometary Explorer (ICE).
11 сентября 1985 года аппарат пролетел на расстоянии 4 885 миль (7 862 км) от кометы 21P, подтвердив многие теории о кометах, в том числе представление о них как о «грязных снежках» Солнечной системы, и собрал детальные данные о её хвосте. Кроме того, 28 марта 1986 года он издалека наблюдал комету Галлея, пройдя от неё на расстоянии 25 миллионов миль (чуть более 40 миллионов км).
Хотя NASA прекратило миссию ICE/ISEE-3 в 1995 году, интерес к ней возродился в 2014 году, когда группа независимых учёных попыталась реактивировать зонд при его сближении с Землёй в августе 2014 года. В то время на аппарате ещё оставались пять работающих приборов и активный передатчик, позволявший NASA отслеживать его в Солнечной системе. Группа собрала 125 тысяч долларов в рамках краудфандинга для поддержки своих усилий.
Научной группе удалось успешно запустить двигатели ICE/ISEE-3 2 июля 2014 года, однако последующие попытки не увенчались успехом: аппарат пролетел мимо Луны и продолжил свою долгую орбиту вокруг Солнца. По данным NASA, он должен вернуться в окрестности Земли примерно в 2031 году.