Облака Венеры, которые издалека кажутся бледно-желтыми, могут скрывать более темную жидкость внутри своих капель. Исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, предлагает модель, связывающую наблюдения с оптическими свойствами этой жидкости. Ученые рассчитали, насколько сильно жидкость должна поглощать свет, чтобы объяснить загадочные ультрафиолетовые отметины на Венере, которые остаются неразгаданными уже около ста лет.
Темные и светлые узоры, видимые на ультрафиолетовых изображениях планеты, движутся вместе с верхними облаками из серной кислоты. Неизвестный поглотитель, как его называют ученые, поглощает ультрафиолетовый и синий свет, но его природа остается загадкой. Международная команда исследователей решила выяснить, как бы выглядела жидкость из облаков Венеры, если бы ее удалось собрать и изучить в лаборатории.
По словам ведущего автора Яна Спачека из Фонда прикладной молекулярной эволюции (США), их модель рассматривает, что произошло бы, если бы материал облаков собрали в кювету для лабораторного спектрометра. Это важно, поскольку поглощение света в объемной жидкости может быть связано с концентрацией светопоглощающего вещества в растворе.
Исследователи перевели наблюдения Венеры в стандартную лабораторную меру — коэффициент поглощения, описывающий, насколько сильно вещество поглощает свет. Модель показала, что поглощение особенно сильно в ультрафиолетовом диапазоне. Это предъявляет жесткие требования к веществу, которое вызывает этот эффект. Неизвестный поглотитель должен либо очень эффективно поглощать свет, либо быть в высокой концентрации, либо обладать обоими свойствами.
Одной из возможных гипотез является наличие сильно поглощающих углеродсодержащих молекул. Однако, если поглотитель органический, он должен оставаться химически устойчивым в экстремальных условиях облаков из серной кислоты на Венере. Исследователи подчеркивают, что их находки не доказывают наличие жизни на Венере, но устанавливают количественные требования, которым должна соответствовать любая гипотеза.
Эти требования теперь могут быть проверены в лабораторных экспериментах и, в конечном итоге, с помощью измерений непосредственно в облаках Венеры. Инициатива Morning Star Missions to Venus разрабатывает методы для изучения химии венерианских облаков, включая поиски сложных органических молекул. Инструмент Autofluorescence Nephelometer планируется использовать для поиска флуоресценции, связанной с органическими молекулами, в рамках миссии Rocket Lab на Венеру.