Уже более века астрономы увлечены идеей о существовании неоткрытой планеты на окраинах нашей Солнечной системы. Поиск этой гипотетической планеты велся в различных формах на протяжении десятилетий. Открытие Нептуна в 1846 году показало, что невидимая планета может быть обнаружена по гравитационным эффектам на другие небесные тела. Исходя из этого, начались активные поиски девятой планеты, которые, казалось, завершились открытием Плутона астрономом Клайдом Томбо в 1930 году.
Однако в августе 2006 года статус Плутона как планеты был пересмотрен, и он был переклассифицирован в карликовую планету, что вызвало дискуссию о его принадлежности, продолжающуюся по сей день. Несмотря на споры вокруг классификации Плутона, поиски скрытой девятой планеты продолжаются, и некоторые астрономы уверены, что её открытие может быть не за горами. Об этом сообщает Space.com.
История возможного существования девятой планеты берет начало в начале XX века, когда астрономы предположили, что, как и в случае с Нептуном, существование более далеких планет можно выявить по аномалиям в движении других планет. Американский астроном Персиваль Лоуэлл выдвинул идею, что орбитальные аномалии Урана и Нептуна могут указывать на существование далекой, неизвестной планеты, которую он назвал «Планета X».
Сегодня, хотя название «Планета X» иногда используется как синоним «Девятой планеты», эти концепции немного различаются. Первоначальные поиски «Планеты X» основывались на наблюдениях за движением Урана и Нептуна, однако новые данные, полученные, в том числе, в ходе миссии Voyager 2 в 1980-х годах, показали, что их орбитальное поведение можно объяснить без привлечения неизвестной девятой планеты.
Современные сторонники существования девятой планеты сосредоточены на более дальних областях, изучая орбитальные особенности меньших объектов, находящихся на окраинах Солнечной системы. Этот подход был предложен астрономами из Калтеха Константином Батыгиным и Майклом Брауном в 2016 году. Они утверждают, что неоткрытая планета может объяснить необычные орбитальные траектории нескольких экстремальных транснептуновых объектов.
В 2024 году команда из Калтеха представила новые данные, сосредоточенные на долгопериодических объектах с низким наклоном орбиты, которые пересекают орбиту Нептуна. Константин Батыгин отметил, что эти объекты динамически нестабильны, и их популяция должна постоянно пополняться. Он утверждает, что теория девятой планеты может объяснить несколько необычных характеристик далекой Солнечной системы, включая орбитальное скопление и наличие ретроградных тел. Однако до сих пор не удалось получить прямое подтверждение существования девятой планеты. Батыгин подчеркивает, что если наблюдаемая динамическая структура реальна, то пока нет сравнимо убедительной альтернативной теоретической интерпретации.