Исследователи обнаружили ДНК вируса овечьей оспы в пергаментах из средневековых собраний Йельского и Кембриджского университетов, колледжей Корпус-Кристи и Тринити, Дублинского университетского колледжа и библиотеки Ламбетского дворца. Среди изученных материалов были страницы «Исторического зерцала» XV века, рукописи Клерво, фрагменты евангельских текстов IX века, Псалтырь Ахадеуса, Евангелия Тринити начала XI века, Ламбетская Библия и Йоркские Евангелия, созданные около тысячи лет назад.
На нескольких страницах, в том числе из одних и тех же рукописей, нашли генетический материал возбудителя овечьей оспы. Это указывает на то, что для изготовления пергамента использовали шкуры заражённых животных, а средневековые стада, вероятно, регулярно сталкивались со вспышками болезни.
Следы вируса выявили не только на пергаменте из овечьей кожи, но и на материалах из шкур телят и коз. Учёные связывают это либо с заражением животных разных видов, либо с загрязнением кожи во время производства пергамента.
Кроме того, команда исследовала зубы овец бронзового века, найденные на поселениях в России и центральной части Казахстана. Зубная ткань способна сохранять признаки инфекций на протяжении тысячелетий. Сопоставив древние и средневековые генетические последовательности, специалисты установили, что вирус овечьей оспы отделился от вирусов козьей оспы и узелковой кожной болезни примерно 11 500–3 700 лет назад — приблизительно в период одомашнивания животных в Европе.
Всего исследователи получили 21 древний геном, относящийся к периоду от 1700 года до нашей эры до начала Нового времени. Как сообщил соавтор работы Кевин Дейли из Дублинского университетского колледжа, пергамент сохраняет не только культурную историю, но и сведения о болезнях домашнего скота средневековой эпохи.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances, сообщает Ars Technica. Исследованию присвоен DOI: 0.1126/sciadv.aeh3571.