Подпись: NASA изучает возможность обследования Луны, околоземного астероида и Фобоса одним небольшим аппаратом. Источник фотографии: Space.com, Pablo Sobron.
NASA профинансировало проект Interworld Slingshot Resource Surveys, который должен проверить возможность поиска полезных ископаемых на других небесных телах по принципу американской спутниковой программы Landsat. В число потенциальных целей входят Луна, астероид рядом с Землёй и Фобос — спутник Марса. Инициатива может помочь заранее оценивать районы для будущих посадок и строительства лунной базы.
Проект находится на начальной стадии и рассматривается как подготовка к возможной крупной миссии класса Discovery. Предполагается, что аппарат сможет перемещаться между разными объектами и проводить их дистанционное обследование. Руководитель проекта Пабло Соброн из Института SETI (поиска внеземного разума) заявил, что предварительная разведка ресурсов необходима для снижения рисков будущих экспедиций.
«Главное, что может остановить добычу ресурсов в космосе, — невозможность доказать, что там вообще есть что добывать», — сказал Соброн. По его словам, ошибка при выборе места посадки способна привести к потере всей исследовательской программы или компании, поскольку отправлять аппараты наугад слишком дорого.
Учёные намерены проверить, можно ли применять рамановскую спектроскопию с орбиты или во время пролёта мимо цели. Этот метод использует отражённый от поверхности лазерный свет, чтобы определить молекулярную структуру и состав минералов. Сейчас подобная технология применяется на небольших расстояниях, в том числе марсоходом Perseverance, однако рассеяние сигнала крайне слабое: примерно один фотон из десяти триллионов меняет направление нужным образом.
В рамках исследования специалисты оценят возможность проводить измерения на дистанции от 30 до 50 километров. Грант первой фазы проект получил от программы NASA Innovative Advanced Concepts (инновационные передовые концепции NASA). На девятимесячную работу выделено до 175 тысяч долларов, а в дальнейшем команда сможет претендовать на финансирование второй фазы сроком до двух лет для изучения лазеров, регистрации фотонов, наведения аппарата, двигательной установки и орбит.