Ученые в Кембридже собрали сотни фрагментов 75-тысячелетнего черепа Шанидар Z

Ученые вновь сделали пригодным для изучения 75-тысячелетний череп неандертальца Шанидар Z, найденный в пещере Шанидар.

Как пишет Antiquity, останки обнаружили во время раскопок 2018 и 2019 годов. Они принадлежали взрослому неандертальцу, у которого в значительной степени сохранилась верхняя часть тела. Череп за тысячи лет почти полностью сплющило под давлением осадков и камня, часть костей сместилась, а часть распалась на очень мелкие фрагменты.

Из-за крайней хрупкости исследователи не стали извлекать кости по одной. После укрепления на месте находку подняли 46 небольшими блоками осадочной породы, обернули алюминиевой фольгой, поместили в защитные пакеты и перевезли в Кембридж. Там блоки сначала просканировали методом micro-CT, а затем начали медленную расчистку мягкими щетками, бамбуковыми палочками, скальпелями и стоматологическими инструментами, фиксируя каждый этап и положение всех фрагментов.

Часть костей укрепили акриловой смолой Paraloid B72, которую используют в археологической консервации и при необходимости можно удалить. Череп Шанидар Z состоял из сотен мелких фрагментов, которые ученые очистили, укрепили и заново собрали в единую форму. По предварительной оценке, останки могли принадлежать взрослой женщине в возрасте около 40 лет или старше.

Пещера Шанидар занимает особое место в исследованиях неандертальцев, а новые раскопки позволили вновь обратиться к старым вопросам с современными методами. Шанидар Z нашли в зоне, где ранее уже обнаруживали других неандертальцев, что, по мнению исследователей, может говорить о повторном возвращении к одному месту. При этом авторы подчеркивают, что находка сама по себе не доказывает существование «кладбища» или ритуальных погребений, но позволяет точнее изучать анатомию неандертальцев, возрастные изменения и процессы после смерти.