Мертвый спутник внезапно ожил и послал на Землю таинственный импульс

Астрономы в течение года пытались разгадать природу загадочной и яркой вспышки в космосе. Изначально предполагалось, что был обнаружен новый необычный объект внутри нашей галактики. После длительного анализа исследователи смогли точно определить источник сигнала, который оказался значительно ближе, чем они ожидали.

Сигнал был зафиксирован с помощью радиотелескопа ASKAP в обсерватории в Западной Австралии. Ученые искали редкие мерцающие сигналы, известные как быстрые радиовсплески, которые обычно приходят из далеких галактик. Однако обнаруженная вспышка не имела временной задержки между частотами, что указывало на ее происхождение в пределах нескольких сотен световых лет от Земли, то есть внутри Млечного Пути.

При более детальном изучении записей выяснилось, что сигнал исчез. После двух месяцев анализа была найдена причина. Телескоп ASKAP, состоящий из 36 антенн, работает как гигантский зум-объектив. Сигнал от слишком близкого объекта получается размытым, что и произошло в данном случае. Это указывало на то, что источником, скорее всего, является не космический объект, а радиочастотная помеха, созданная человеком.

Несмотря на разочарование, исследователи продолжили анализ. Им удалось использовать размытость изображения для оценки расстояния до источника, которое составило около 4500 километров. В этом направлении на такой дистанции в тот момент времени находился только один объект — вышедший из строя 60-летний спутник Relay 2, запущенный США в 1964 году и прекративший работу в 1967 году.

Ученые рассмотрели несколько версий происхождения вспышки. Наиболее вероятной причиной считается электростатический разряд. Спутники в космосе могут накапливать электрический заряд из-за взаимодействия с плазмой, подобно статическому электричеству. Этот заряд может внезапно разрядиться, вызвав радиовспышку. Однако зафиксированный сигнал был в тысячи раз короче известных аналогов и произошел в период низкой активности магнитосферы Земли.

В качестве другой возможной причины рассматривалось столкновение спутника с микрометеоритом — крошечным фрагментом космического мусора. По расчетам, такое событие могло бы вызвать подобную вспышку, но его вероятность оценивается всего в один процент. Точная причина сигнала от Relay 2 остается неопределенной. Тем не менее, это исследование показало, что наземные радиотелескопы можно эффективно использовать для мониторинга состояния спутников на орбите, что становится все более актуальным с ростом их числа.