Жителям Земли хорошо знаком годовой цикл из четырёх сезонов, включая лето. Поскольку Северное и Южное полушария расположены симметрично относительно экватора, может показаться, что лето в обоих полушариях должно быть одинаковым — и по климату, и по продолжительности. Однако, как пояснили климатологи изданию Live Science, на деле эти сезоны заметно различаются.
Самое очевидное отличие состоит в том, что лето в Северном и Южном полушариях наступает в разное время. Причина в наклоне земной оси примерно на 23,4 градуса относительно плоскости орбиты планеты вокруг Солнца, отмечает NASA. Из-за этого полушария поочерёдно оказываются обращёнными к Солнцу в течение года, и лето в каждом из них приходит с разницей в полгода.
Помимо сроков, различается и длительность сезонов. По данным NASA, астрономическое лето в Северном полушарии в среднем на 4,5 дня дольше, чем в Южном. Причина в том, что орбита Земли имеет слегка вытянутую, эллиптическую форму, поэтому скорость движения планеты вокруг Солнца меняется. В северное лето Земля находится дальше от Солнца и движется медленнее, пояснил старший исследователь Потсдамского института изучения климатических изменений Георг Фойльнер. В результате путь между весенним и осенним равноденствиями в Северном полушарии занимает больше времени, чем в Южном.
Третье отличие касается температуры: лето в Северном полушарии обычно жарче. Исследование 2015 года, опубликованное в журнале Climate Dynamics, показало, что при усреднении по всем типам поверхности и широтам северное лето теплее южного на 4,35 градуса Цельсия. Расстояние до Солнца здесь ни при чём — иначе северное лето, приходящееся на удаление от светила, было бы прохладнее. Дело в других факторах.
Один из них — большая доля суши в Северном полушарии по сравнению с океанами. Как объяснил профессор Колумбийского университета Ричард Сигер, суша обладает меньшей теплоёмкостью, чем вода, и потому сильнее нагревается при одинаковом притоке тепла. Вдобавок тепло, получаемое сушей, прогревает лишь нижние слои атмосферы, тогда как вода распределяет его на всю глубину, из-за чего Южное полушарие с его большей площадью океанов летом прохладнее.
Ещё одна причина — океанические течения, пересекающие экватор и переносящие воду и тепло между полушариями. Главную роль играет Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (AMOC), которая, по словам Фойльнера, переносит тепло из Южного полушария в Северное в Атлантике. Это нагревает северные океаны и моря, а вместе с ними и прилегающие участки суши.