Археологи обнаружили в Марокко оборонительные стены возрастом около 4 тыс. лет. Это самые древние сооружения такого типа в Северной Африке за пределами долины Нила. Находка меняет представления о развитии обществ Магриба — региона, включающего Марокко, Мавританию, Алжир, Тунис и Ливию.
Исследование посвящено раскопкам в Уэд-Бехте, речной долине примерно в 80 км к востоку от Рабата. Руководителем и первым автором работы стал археолог Джулио Лукарини из Национального исследовательского совета Италии. Результаты опубликованы 7 сентября в журнале Libyan Studies, а о них сообщило издание Live Science.
На территории памятника нашли систему рвов и земляных валов, а также несколько оборонительных стен. Особенно мощным было укрепление на южной стороне поселения: его основание, вероятно, возвели 3,5–4 тыс. лет назад из глины, золы, ила и камней. По мнению ученых, сооружение предназначалось для защиты жителей от нападений.
Размер укреплений указывает на то, что поселение имело большое значение. Археологи считают его ранним земледельческим центром, где разводили скот, выращивали культуры и хранили значительные запасы зерна. Об этом свидетельствуют десятки колодцев колоколообразной формы, причем их общая вместимость, вероятно, превышала потребности местных жителей и могла обслуживать более широкую общину.
Кто именно представлял угрозу для поселения, остается неизвестным. Лукарини предположил, что укрепления могли появиться из-за конкуренции за землю и ресурсы, необходимости контролировать перемещение по местности или формирования более организованной власти, а не только из-за нападений захватчиков. «Такая работа не возникает сама собой», — сказал ученый, подчеркнув, что строительство требовало планирования, выбора подходящего участка и длительной координации труда.
Открытие также помогает изучать связи между Магрибом и доисторической Иберией по другую сторону Гибралтарского пролива. В иберийских памятниках находили африканскую слоновую кость и скорлупу страусиных яиц, однако североафриканская сторона этих контактов оставалась изученной слабее. По словам Лукарини, находка показывает: общества северо-западного Магриба во втором тысячелетии до н. э. могли организовывать крупные коллективные проекты и контролировать стратегические территории, хотя их укрепления были меньше и проще, чем современные им укрепленные поселения Иберии.