Международная космическая станция получила орбитальный импульс от пристыкованного грузового корабля Cygnus XL. Об этом сообщает Space.com. Манёвр был выполнен 27 августа, когда корабль компании Northrop Grumman находился в составе модуля Unity.
Двигатели Cygnus XL включились в запланированном режиме. В результате станция поднялась на более высокую орбиту. На снимке, сделанном с орбиты, видно, как корабль, названный в честь созвездия Лебедя, пристыкован к станции в момент этого планового толчка.
Зачем понадобился подъём орбиты? На следующей неделе на станцию должен прибыть новый грузовой корабль «Прогресс-96». Изменение высоты позволило занять положение, удобное для сближения и стыковки с этим аппаратом. «Прогресс-96» станет 96-й миссией в серии российских грузовых кораблей «Прогресс».
Сам по себе манёвр был рутинным, но он показывает, насколько далеко продвинулась космонавтика. Люди не только строят корабли и выводят их на орбиту, но и управляют ими настолько точно, что аппараты помогают друг другу, когда требуется поднять орбиту.
«Прогресс-96» может показаться обычным грузовиком, который доставляет на станцию воду, топливо, еду, научные приборы и другие запасы. Однако это уже 96-я миссия «Прогрессов» к космическим станциям. Первый такой полёт состоялся задолго до появления Международной космической станции — в 1978 году груз отправили на советскую станцию «Салют-6». С приближением старта 96-го корабля российская серия «Прогресс» продолжает работать.
Сочетание подъёма орбиты и 96-й грузовой миссии демонстрирует, насколько слаженно человечество поддерживает постоянное присутствие на орбите. Этому способствует международное сотрудничество, в том числе между США и Россией.