Извержение вулкана, произошедшее 22 миллиона лет назад на территории современной северной части Чили, законсервировало древний ландшафт Анд и позволило учёным заглянуть в раннюю историю формирования этой горной системы. Очагом извержения была кальдера Лаука, а сама местность оказалась погребена под так называемым игнимбритом — породой, которая остаётся после пирокластического потока, то есть смеси камней, вулканических газов и пепла, проносящейся по земле подобно раскалённому цунами. Именно такой поток в 79 году н. э. после извержения Везувия засыпал римский город Помпеи, сохранив постройки и тела людей в тех позах, в которых их застала катастрофа.
Новое исследование, опубликованное 11 сентября в журнале Science Advances, реконструирует рельеф, скрытый под андийским игнимбритом. Как выяснилось, под ним покоятся не скалистые пики, а пологие предгорья. Об этом сообщает Live Science.
«Помпеи показывают, как вулканические извержения способны остановить мгновение в человеческой истории, — приводит слова геоморфолога Байрона Адамса из Университетского колледжа Лондона пресс-служба вуза. — Это исследование показывает, что гораздо более крупные извержения тоже могут замораживать моменты истории Земли, погребая целые ландшафты под вулканическими отложениями и сохраняя подсказки о том, как строились горы до извержения. Мы не можем раскопать землю, чтобы увидеть погребённый ландшафт, но можем использовать форму вулканического покрова и наши знания о том, как реки формируют горы, чтобы сделать вывод о том, что скрыто под ним».
По расчётам Адамса и его коллег, первоначальный уклон вулканического потока из кальдеры Лаука составлял примерно 1,5 градуса. Исследователи также оценили эрозию рельефа, чтобы определить, с какой скоростью поднимались породы в этом районе, когда океаническая плита Наска поддвигалась под континентальную кору Южной Америки — именно так и формировались Анды. Выяснилось, что до извержения кора поднималась не более чем на 0,16 мили (0,26 километра) за миллион лет, то есть процесс шёл весьма медленно. Этот результат согласуется с более ранними работами, в которых для определения времени подъёма конкретной породы через кору к поверхности использовалось образование определённых минералов внутри камней.
«Идут споры о том, росли ли Анды медленно и неуклонно на протяжении 40 или 50 миллионов лет или же поднимались крайне медленно, а затем резко взметнулись вверх в последние шесть-десять миллионов лет, — отметил Адамс. — Наши находки, которые охватывают значительную часть середины этой истории, подтверждают гипотезу медленного, но стабильного роста».
По словам исследователей, тот же метод можно применить и к другим горным системам по всему миру.