Компания Poseidon Aerospace привлекла $60 млн в рамках инвестиционного раунда серии A. Средства направят на разработку беспилотного грузового самолёта Egret, первый испытательный полёт которого запланирован до конца текущего года. Об этом TechCrunch сообщил сооснователь и генеральный директор компании Дэвид Загайнов.
Раунд возглавила венчурная фирма TQ Ventures. В числе новых инвесторов — Hanwha Asset Management, G Squared и JAWS, а прежние вкладчики Starship Ventures, Draper Associates и Drover Ventures также приняли участие в финансировании. В прошлом году Poseidon Aerospace получила $11 млн посевных инвестиций.
Компания делает ставку на снижение стоимости грузовых перевозок, а не на использование сложных новых технологий. Самолёт Egret и его гидросамолётная версия Heron получат обычные двигатели внутреннего сгорания. В конструкции предусмотрены автономное управление и дистанционное пилотирование, но вертикальный взлёт и посадка, водородные системы и электрическая силовая установка применяться не будут.
«Философски мы хотим строить будущее аэрологистики. Не хочу никого критиковать, но многие основатели аэрокосмических компаний увлекаются очень интересными технологиями, а затем пытаются вывести их на рынок. Мы же хотим улучшить грузовые перевозки», — заявил Загайнов TechCrunch.
На первом этапе Poseidon ориентируется на оборонный сектор и региональные коммерческие перевозки. Самолёты планируют использовать для обслуживания удалённых населённых пунктов и маршрутов с ограниченным доступом к воздушным грузовым услугам, включая районы с повреждённой или отсутствующей инфраструктурой. В коммерческом направлении компания не собирается продавать воздушные суда, а намерена самостоятельно создать региональную грузовую авиакомпанию и конкурировать за заказы UPS, FedEx и других перевозчиков.
Отсутствие пилотов, по замыслу разработчиков, позволит сократить расходы и гибче менять маршруты в зависимости от спроса. Компания также рассчитывает отказаться от традиционной модели перевозок через узловые аэропорты и чаще выполнять прямые рейсы между пунктами назначения. Для производства полноразмерного самолёта с размахом крыла около 15 метров Poseidon расширила площадку в бывшем ангаре ВМС США в Аламиде, штат Калифорния, и готовится увеличить штат сотрудников; ранее она испытала уменьшенную в четыре раза модель аппарата под названием Seagull.