Учёные обнаружили в национальном парке на западе Таиланда новый вид бесхлорофилльного цветкового растения. Необычный внешний вид стал причиной его названия — Thismia daemona, или «цветок дьявола». Растение нашли на лесной подстилке в национальном парке Тхонг Пха Пхум.
Новый вид относится к роду Thismia, представители которого известны как «волшебные фонарики». Эти небольшие растения не содержат хлорофилла и не способны к фотосинтезу. Питательные вещества они получают с помощью подземных грибов, почти всю жизнь оставаясь скрытыми под опавшими листьями.
Открытие сделали ботаники из Университета Чулалонгкорна и Университета принца Сонгкла во время обследования территории парка. Растение произрастало на высоте около 1 тыс. метров в сезонно сухом горном вечнозелёном лесу. Как сообщил доктор Сахут Чантанаорапинт из Университета принца Сонгкла, для представителей этого рода обычно характерны постоянно влажные низменные тропические леса, поэтому находка стала неожиданностью.
Обнаружение Thismia daemona также расширило известный ареал целой группы растений. Вид входит в секцию Geomitra, которую ранее находили только на Малаккском полуострове, Борнео и Суматре. Таиланд стал самой северной точкой распространения этой секции.
Название растения связано с его внешностью. Его цветок почти полностью чёрный, а над куполообразной частью, напоминающей митру, поднимаются отростки в форме рогов. Яркие красно-оранжевые пятна у основания похожи на светящиеся глаза, что усиливает сходство с демоническим существом.
Учёным известна только одна популяция нового вида, насчитывающая менее 50 растений на участке площадью меньше футбольного поля. Из-за этого Thismia daemona предварительно отнесли к категории находящихся на грани исчезновения. Исследование опубликовано в журнале PhytoKeys, а общее число известных видов Thismia в Таиланде достигло 16.