Массовое появление медуз привело к снижению числа отдыхающих на курортах Азовского моря. Малолюдными стали пляжи Должанской, Геническа, Голубицкой и Таганрогского залива. В отдельных местах вода у берега превратилась в плотное скопление медуз, из-за чего туристы отказываются от купания.
Основными видами в Азовском море являются аурелия ушастая и корнерот. Аурелия обычно не представляет серьезной опасности, тогда как контакт с корнеротом способен вызвать сильное раздражение и ожог кожи. Особенно тяжело такие последствия могут переносить дети.
За 6 лет биомасса медуз выросла более чем в 300 раз — с 14 тыс. тонн в 2019 году до 4,5 млн тонн в 2025 году. Одновременно количество хамсы и тюльки уменьшилось с 280 тыс. до 60 тыс. тонн. Эти виды рыб питаются планктоном, поэтому сокращение их численности создало благоприятные условия для медуз.
Распространению медуз также способствует увеличение солености Азовского моря. Ранее показатель составлял 9–10 промилле, теперь он достигает 15–16. Причинами стали маловодье Дона и Кубани, а также поступление более соленой черноморской воды.
По оценке биолога Сергея Дудкина, нашествие медуз ежегодно наносит экономике ущерб примерно на 600 млрд рублей. Речь идет об упущенных доходах из-за оттока путешественников и сокращения продолжительности туристического сезона. Некоторые гостиницы пытаются компенсировать отсутствие комфортного купания установкой бассейнов.
Полностью решить проблему только очисткой сточных вод, по мнению ученого, не получится. Более эффективной мерой может стать ограничение промысла хамсы и восстановление ее популяции. Рыба будет конкурировать с медузами за кормовую базу, что способно постепенно сократить их количество.