На атолле Альдабра на Сейшелах насчитали почти 183 тысячи гигантских черепах — это больше численности населения всей страны. Оценку получила группа исследователей из Фонда Сейшельских островов и Университета Эксетера. Альдабра считается местом обитания крупнейшей в мире популяции гигантских черепах, живущих на воле.
Исследование опубликовано 4 сентября 2026 года в журнале Ecology and Evolution. Учёные изучили данные наблюдений, которые сотрудники Фонда Сейшельских островов собирали с 2018 по 2022 год. Итоговая оценка для взрослых и молодых взрослых особей составила почти 183 тысячи животных, тогда как с конца 1990-х годов часто приводилась цифра около 100 тысяч.
Полученный результат не означает, что за это время численность черепах почти удвоилась. Предыдущие подсчёты могли пропускать животных, скрывавшихся в кустарниках и тени, поскольку заметить черепах на атолле бывает сложно. Для нового анализа применили иерархическую байесовскую выборку по расстояниям — статистический метод, который учитывает незамеченных животных и различия в видимости на разных участках.
«Данные мониторинга для этого исследования год за годом собирали сотрудники Фонда Сейшельских островов, живущие и работающие на атолле. Более 180 000 гигантских черепах, свободно перемещающихся по нашему атоллу, — доказательство того, чего можно достичь благодаря долгосрочной приверженности охране природы. Это замечательная новость для Сейшельских островов, всего мира и каждого, кто участвовал в защите Альдабры», — заявила генеральный директор фонда Фрауке Флейшер-Догли.
Больше всего черепах обнаружили на травянистых территориях, которые называют «черепашьим газоном». Высокая плотность также отмечена на открытых участках и в разреженных смешанных зарослях, а густой кустарник, мангровые леса и заросли вида Pemphis затрудняли наблюдения. В XIX веке из-за массовой добычи численность альдабрских черепах сократилась до менее чем 1 тысячи, однако охрана атолла помогла популяции восстановиться: в 1981 году Альдабра получила статус строгого природного заповедника, а в 1982-м вошла в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Сейчас Альдабра и Галапагосские острова остаются двумя главными местами обитания местных диких гигантских черепах, причём на Галапагосах их значительно меньше. Популяция на Альдабре выглядит стабильной, но ей угрожают более продолжительные и частые засухи, нехватка пищи и тени, повышение уровня моря, а также инвазивные животные. Одичавших коз, уничтожавших растительность, ликвидировали в 2012 году, однако одичавшие кошки и чёрные крысы по-прежнему поедают яйца и детёнышей; исследователи считают, что их устранение повысило бы выживаемость молодых черепах и помогло бы виду справляться с климатическими угрозами.