Астрономы зафиксировали самый далёкий из известных быстрых радиовсплесков — кратковременный выброс радиосигнала из космоса. Событие получило обозначение FRB 20240304B и произошло на расстоянии более 10 млрд световых лет от Земли. Предыдущий рекорд дальности для таких всплесков был превышен более чем вдвое.
Сигнал удалось обнаружить с помощью южноафриканского радиотелескопа MeerKAT, объединяющего 64 антенны. Его данные позволили определить положение всплеска на небе с высокой точностью. Наблюдения показали, что Вселенной в момент события было около 3 млрд лет.
Для поиска галактики-источника исследователи задействовали космический телескоп James Webb («Джеймс Уэбб»). Сначала его камерой ближнего инфракрасного диапазона получили глубокий снимок нужного участка, после чего спектрограф помог изучить свет предполагаемой галактики. В результате была обнаружена очень тусклая галактика почти точно в рассчитанном месте.
Спектр содержал признаки водорода и кислорода, по которым учёные определили красное смещение примерно 2,15. Это позволило увидеть галактику такой, какой она была в период, когда возраст Вселенной составлял около 3 млрд лет — примерно пятую часть нынешнего. Исследование опубликовал журнал Science 8 октября, сообщило издание Live Science.
Галактика оказалась меньше ожидаемого, бедной элементами тяжелее водорода и гелия и активно образующей новые звёзды. Такие условия могут помочь понять, в какой среде возникают быстрые радиовсплески. Учёные считают, что FRB 20240304B мог быть связан с магнетаром — сильно намагниченным ядром звезды, оставшимся после сверхновой.
Исследователи намерены продолжить поиск подобных событий с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Новые наблюдения будут проводить после того, как наземные радиотелескопы обнаружат и точно локализуют подходящий источник. По словам астрономов, заранее предсказать результаты таких совместных наблюдений невозможно.