Нейтринная обсерватория IceCube продолжает изучать частицы с огромной энергией и искать источники космических лучей. В феврале проект завершил крупную модернизацию: в центральной нижней части существующей системы установили пять дополнительных гирлянд световых датчиков. Общее число новых световых сенсоров и приборов для калибровки составило 600.
История важных результатов IceCube началась в 2014 году, когда обсерватория обнаружила три нейтрино с беспрецедентно высокой энергией. Их назвали Берт, Эрни и Биг Бёрд. В 2017 году физики смогли связать одно из таких нейтрино с далёкой галактикой TXS 0506+056, которую часто называют «техасским событием».
В том же году учёные проверили предсказание Стандартной модели о взаимодействии нейтрино с веществом. Частицы, проходившие через Землю, регистрировались реже, чем нейтрино, двигавшиеся по касательной к планете. Кроме того, с ростом энергии частота их обнаружения снижалась ещё сильнее.
В 2022 году исследователи восстановили траектории космических нейтрино по данным десятилетних наблюдений. Избыток из 79 частиц указал на активную галактику Мессье 77, также известную как галактика Кальмар, как на вероятный источник нейтрино высокой энергии. Этот результат приблизил астрофизиков к разгадке происхождения космических лучей.
«Космические лучи, где бы они ни рождались, создают нейтрино, но тогда мы не знали где и как», — сказал Хальцен, слова которого приводит Ars Technica. По его словам, наблюдение нейтрино позволяет впервые увидеть космические ускорители частиц. При этом дальнейшая работа IceCube направлена и на поиск явлений за пределами известных положений физики: «У нас есть нейтрино с огромными энергиями, но вся физика, которой мы занимаемся, согласуется со знакомой нам физикой нейтрино Стандартной модели, и мы хотим нарушить это соответствие», — заявил Хальцен.
На ближайшие пять лет Национальный научный фонд США выделил $53 млн на эксплуатацию и обслуживание обсерватории. Хальцен также сообщил, что готовит новое исследовательское предложение. Во время пресс-конференции он пошутил: «Я работаю над предложением и надеюсь, что эта премия поможет его одобрить».