Исследователи из ETH Zurich, Немецкого аэрокосмического центра и Института прикладной геонауки нашли новые свидетельства того, что в далёком прошлом у Луны существовало магнитное поле. К такому выводу они пришли после изучения области Dewar Swirl на обратной стороне спутника. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances, о них также сообщил сайт Universe Today.
Dewar Swirl находится к северо-западу от бассейна Южный полюс — Эйткен. Этот участок давно привлекал внимание учёных из-за сочетания магнитной и гравитационной аномалий. На поверхности здесь расположена так называемая лунная завитушка — светлый рисунок, напоминающий мазки кисти и обычно связанный с магнитными отклонениями.
Под завитушкой, как показал анализ данных аппаратов GRAIL, Lunar Prospector и Kaguya, скрывается древний вулкан. Его ширина составляет около 60 километров, а глубина залегания оценивается в 5–9 километров. Порода имеет большую плотность, чем окружающие материалы, поэтому её присутствие отражается в гравитационных измерениях.
Учёные объединили сведения гравитационных и магнитных приборов и обработали их методом вариации информации — математическим способом восстановления характеристик скрытого объекта. Выяснилось, что вулканическое тело связано с сильной горизонтальной магнитной аномалией. Она отклоняла солнечный ветер от расположенного сверху реголита и помогала сохранять его яркость.
Светлый цвет Dewar Swirl объясняется высоким содержанием оксида железа, который хорошо отражает свет. При этом солнечный ветер быстро изменяет такую породу, поэтому её длительная сохранность указывает на защиту магнитным полем. Горизонтальная ориентация аномалии отводила частицы в сторону, тогда как вертикальные магнитные аномалии, напротив, направляют солнечный ветер в грунт и со временем стирают подобные узоры.
По оценке исследователей, магнитное поле действовало в районе Dewar Swirl около 4,22 миллиарда лет назад. Сам бассейн Южный полюс — Эйткен сформировался примерно 4,32 миллиарда лет назад, а позднее участок был перекрыт выбросами из бассейна Фройндлих — Шаронов, возникшего около 4,14 миллиарда лет назад. Поле Луны тогда было слабее современного земного: примерно 11 микротесла против 50 микротесла, однако его длительное воздействие указывает на работу лунного магнитного динамо, а будущие миссии, включая Lunar Vertex, Chang’e-7/8 и программы Artemis, помогут уточнить механизм его действия.