Текстильное покрытие Plant Armor помогло увеличить урожай клубники в тепличных испытаниях до 3,56 раза по сравнению с растениями без защиты. При этом исследователи не выявили негативного влияния материала на состояние растений. Разработка также может снизить расход воды и потребность в обычных пестицидах.
Покрытие укладывают непосредственно на кусты клубники. Его трёхмерная структура не позволяет насекомым добираться до растений, но пропускает солнечный свет, дождь и воздух. Испытания показали, что ткань не уменьшала доступное растениям освещение и не меняла относительную влажность.
Материал обеспечивал стабильное повышение температуры на протяжении трёх сезонов выращивания. По словам Габриэля Олауйи, аспиранта Университета штата Северная Каролина и ведущего автора исследования, дополнительное тепло помогало растениям раньше переходить к плодоношению. «Растениям требуется определённое количество накопленного тепла, рассчитываемого в виде “сумм эффективных температур”, чтобы проходить стадии развития, включая плодоношение. Наше покрытие доказало, что способно повышать этот показатель», — сказал он.
Учёные предполагали, что внешне непрозрачная ткань может ограничить освещение и заставить растения направлять больше энергии на стебли и листья, а не на плоды. Однако этого не произошло: доступ к свету не ухудшился, а урожайность заметно выросла. «Чтобы формировать плоды, растениям нужен солнечный свет», — отметил Олауйи, добавив, что Plant Armor не препятствовал освещению.
Физический барьер, защищающий кусты от насекомых, потенциально позволит сократить применение традиционных средств защиты растений. Как сообщает ScienceDaily, технология появилась в ходе исследований военной одежды, которую разрабатывали для защиты от укусов комаров и повышения удобства солдат, использующих бронежилеты.
Соавтор работы Р. Майкл Роу назвал этот результат примером пользы междисциплинарного сотрудничества. Статья «Вязаное трёхмерное пористое текстильное покрытие для повышения урожайности клубники и предотвращения повреждений насекомыми» опубликована в журнале Agriculture. Проект поддержали Северокаролинский сельскохозяйственный фонд и программа Research Capacity Fund (HATCH) Министерства сельского хозяйства США; ткань Plant Armor Gen 2 запатентовал Университет штата Северная Каролина, который выдал лицензию на её коммерческую разработку.