Исследователи предлагают дополнить распространённый взгляд на детские лишения: жизнь в бедности, насилии и нестабильности действительно повышает риск тревожности, депрессии и других проблем, но одновременно может формировать навыки, полезные в непредсказуемой среде. Психолог развития Мериа ДеДжозеф из Денверского университета считает, что прежние работы слишком часто описывали только ущерб. «Я чувствовала, что о сильных сторонах детей и семей в таких условиях ещё многое не сказано», — заявила она.
Интерес к этой теме у ДеДжозеф возник из личного опыта: она выросла за чертой бедности и во время учёбы изучала исследования о детях из малообеспеченных семей. Обсуждая их с матерью и друзьями, она замечала, что те воспринимали подобные описания как неполные. По её словам, из научной картины выпадали творческое решение проблем, умение ориентироваться в социальной иерархии и быстро считывать намерения окружающих.
Такой подход не отрицает вреда лишений. К неблагоприятному опыту относят, в частности, пренебрежение, насилие в семье или районе, отсутствие базовых потребностей и нестабильность дома; дети, столкнувшиеся с несколькими подобными факторами, чаще испытывают тревогу и депрессию к 15 годам. В 2022 году в бедности жили 16,3% детей в США, а оценка 2015 года показывала, что около 15% подвергались пренебрежению или жестокому обращению.
Учёные называют возможные преимущества «адаптированными к стрессу навыками», а не «скрытыми талантами», чтобы не создавать впечатление, будто детям не нужна помощь. Среди таких особенностей — хорошая память на лица, быстрое переключение внимания, распознавание социальных ролей и выявление закономерностей в меняющейся обстановке. Они могут помогать замечать угрозы и возможности, однако в безопасной среде постоянная настороженность способна усиливать тревожность, а способность, полезная в одном контексте, может стать проблемой в другом.
Результаты зависят от условий проверки. В исследовании с участием 372 взрослых люди с более непредсказуемым детством лучше обновляли информацию в рабочей памяти после материалов об экономической неопределённости, но не после текста о компьютерных технологиях. В другой работе подростки, пережившие высокий уровень насилия и бедности, уступали сверстникам при заданиях с абстрактными фигурами, но почти сравнивались с ними, когда использовались изображения автобусов, денежных купюр и лиц; дети из неблагополучного района Скампия в Неаполе также показывали лучшую рабочую и кратковременную память в заданиях на запоминание лиц.
Направление пока остаётся молодым: исследования дают неоднозначные результаты, почти не затрагивают пожилых людей и в основном проводились среди жителей западных образованных богатых демократических стран. Сканирование мозга 15-летних показало связь между высоким уровнем детских лишений и иной плотностью соединений в сетях, связанных с планированием, решением задач и внутренними размышлениями, но доказать причинность таких различий нельзя. По данным Live Science, специалисты считают наиболее реалистичным первым шагом изменения в образовании: уже одно обучение преподавателей сильным сторонам студентов из экономически неблагополучной среды повысило их средние оценки более чем на четверть балла — с уровня C+ до B-.