Учёные Сиднейского университета обнаружили в Австралии два ранее не описанных вида крупных палочников. Исследование показало, что насекомые, которых прежде относили всего к двум видам рода Anchiale, на самом деле представляют пять самостоятельных видов. Они обитают на территории от северной части Нового Южного Уэльса вдоль побережья Квинсленда до тропических районов северной Австралии.
Открытие сделали после повторного изучения австралийских представителей рода. Один из новых видов откладывает необычные яйца с характерной крышкообразной структурой. Ещё один палочник, известный специалистам и любителям насекомых, десятилетиями ошибочно считался уже описанным видом.
Для уточнения классификации исследователи сопоставили результаты анализа ДНК с музейными образцами, данными полевых наблюдений, сообщениями гражданских наблюдателей и материалами о насекомых, выращенных в неволе. В итоге палочник получил самостоятельное название Anchiale robusta. Кроме того, специалисты официально описали новый вид Anchiale mabiensis, найденный в находящемся под критической угрозой исчезновения лесу Маби на плоскогорье Атертон в Квинсленде.
По данным ScienceDaily, необычная крышечка на яйцах Anchiale mabiensis ранее не встречалась ни у одного палочника и его ближайших родственников. Исследователи подчёркивают, что новые виды удалось выявить несмотря на десятилетия научных наблюдений. В базах iNaturalist и «Атласа живой природы Австралии» уже собрано более 1000 сообщений о таких насекомых.
«Таксономия часто похожа на детективную работу. Даже среди некоторых наиболее фотографируемых и часто наблюдаемых насекомых Австралии мы всё ещё находим виды, которые избежали научного признания», — сказал ведущий автор исследования доктор Брэкстон Джонс, научный сотрудник лаборатории молекулярной экологии, эволюции и филогеномики Университета Сиднея.
Пересмотр классификации может оказаться полезным для лесного и сельского хозяйства. Один из палочников, способный иногда размножаться до численности, похожей на вспышку вредителя, и объедать листья деревьев, оказался представлен несколькими видами. Их разделение поможет специалистам и управляющим территориями точнее изучать и контролировать возможный ущерб. Работа опубликована в журнале Austral Entomology, а финансирование предоставили Австралийская служба биологических ресурсов, грантовая программа национальных таксономических исследований, профильное федеральное ведомство и научная стипендия CSIRO.