Астрономы впервые получили прямое изображение планеты, которая продолжает формироваться внутри протопланетного диска. Объект WISPIT 2b находится примерно в 430 световых годах от Земли и, по оценкам исследователей, имеет массу около пяти Юпитеров. Наблюдения выполнили с помощью радиоинтерферометра ALMA в северной части Чили.
Планеты возникают из вращающегося облака газа и пыли, которое постепенно превращается в диск вокруг молодой звезды. Внутри него частицы сталкиваются и объединяются: так формируются сначала небольшие каменистые тела, а затем планеты. Ранее такие процессы удавалось изучать главным образом по компьютерным моделям, поскольку непосредственно увидеть формирующуюся планету было крайне сложно.
Система WISPIT 2 включает ещё один объект — WISPIT 2c. Он обращается ближе к звезде, на расстоянии 15 астрономических единиц, и может иметь массу от восьми до 12 Юпитеров. WISPIT 2b расположена примерно в 57 астрономических единицах от своей звезды; о её обнаружении объявили в августе 2025 года, а о WISPIT 2c — в марте 2026-го.
«Мы ясно видим, как обе планеты формируют окружающую среду. WISPIT 2c создала полость, а WISPIT 2b — промежуток. Вокруг WISPIT 2b мы обнаружили завихрения газа, которые предсказывали модели взаимодействия планет с диском, но прежде их никогда не наблюдали. Теперь у нас есть их изображение!» — сказала ведущий автор исследования, директор Института астрономии Общества Макса Планка в Германии доктор Мириам Бенисти, слова которой приводит сайт Universe Today.
Полость означает практически полное удаление газа и пыли из участка диска, тогда как промежуток указывает лишь на уменьшение количества вещества. На снимке ALMA отмечены звезда, WISPIT 2c с окружающей её полостью и WISPIT 2b, находящаяся внутри промежутка. Цветами также показано движение газа: синим обозначено вещество, направляющееся к наблюдателю, красным — удаляющееся от него.
Получить изображение удалось благодаря 66 радиотарелкам ALMA, объединяющим данные в картину с очень высоким разрешением. Наблюдение может помочь разобраться в аккреции — процессе, при котором частицы размером от пылинок и гальки до объектов километрового масштаба постепенно слипаются и образуют планеты. Прямое изучение WISPIT 2b даёт исследователям возможность сопоставить реальные процессы с прежними моделями формирования и развития планет.