Астробиологи предложили оценивать перспективы обнаружения сложной внеземной жизни по объёму углерода, который планета способна ежегодно вовлекать в биологические процессы. Такой подход описал доктор Кристофер Даути из Университета Северной Аризоны в статье для International Journal of Astrobiology, сообщает сайт Universe Today.
Ранее главным ориентиром обычно считался возраст звезды. Предполагалось, что планеты у более старых светил дольше развивались и потому имеют больше шансов обзавестись разумной жизнью. Однако условия на разных планетах, как и в разных областях Земли, могут заметно отличаться.
На Земле тёплые и влажные тропические зоны с большим количеством солнечного света способствуют появлению новых видов быстрее, чем холодные полярные районы. Биологи связывают это с гипотезой эволюционной скорости: высокая биологическая активность поддерживает многочисленные популяции, увеличивает число поколений и ускоряет накопление мутаций.
Даути и его соавторы применили к экзопланетам показатель чистой первичной продукции — количество углерода, которое фотосинтезирующие организмы превращают в органическое вещество за год. По их расчётам, суммарный объём такого углерода может приблизительно отражать число поколений живых организмов, прошедших на планете. Для Земли исследователи оценили показатель до кембрийского взрыва примерно в 2,4×1025 грамма, а к появлению предков человека он вырос до 9,4×1025 грамма.
Одним из наименее перспективных кандидатов оказался TRAPPIST-1e. Планета постоянно обращена к своей красной карликовой звезде одной стороной, поэтому на другой половине фотосинтез невозможен. Кроме того, красные карлики преимущественно излучают в инфракрасном диапазоне, который слабо проникает в воду, а климатические модели указывают на ограниченное количество осадков и, следовательно, нехватку воды.
Из 29 подтверждённых каменных экзопланет два объекта авторы отнесли к категории, где возможно развитие разумной жизни. Первое место заняла K2-3d, расположенная примерно в 143 световых годах от Земли: её чистая первичная продукция может составлять 1,74 земного показателя. В число перспективных кандидатов также попала GJ 1061c на расстоянии около 12 световых лет, получающая примерно на 45% больше энергии звезды, чем Земля, и имеющая возраст около 7 миллиардов лет; её оценочный показатель равен 1,03 земного.
Исследователи подчёркивают, что эти расчёты не доказывают существование развитых инопланетных цивилизаций на названных планетах. Методика основана на допущениях: например, остаётся спорным, следует ли полностью исключать планеты, постоянно обращённые одной стороной к звезде. Кроме того, многие палеонтологи считают, что ключевые эволюционные переходы происходили скачкообразно, а не постепенно, поэтому чистая первичная продукция может не отражать реальные стадии развития жизни.