Нынешняя Неделя климата в Нью-Йорке прошла на фоне двойственного настроения: для климатических технологий открылись новые возможности, но одновременно усилились опасения, что другие перспективные направления останутся без внимания. Такую атмосферу автор описал с помощью известной цитаты Диккенса о лучших и худших временах.
Главным фактором стал бум искусственного интеллекта. Климатические стартапы, особенно связанные с энергетикой, стараются воспользоваться масштабным строительством центров обработки данных. Некоторые участники рынка критикуют большое количество газовых электростанций, создаваемых для их энергоснабжения, однако для многих компаний этот процесс стал шансом пережить период, когда перспективным проектам трудно привлечь средства.
За последний год климатические компании нередко меняли презентацию своих проектов, чтобы связать их с интересом инвесторов к искусственному интеллекту. Это помогло части стартапов получить новое финансирование после отмены федеральных грантов и осторожного отношения со стороны инвесторов. По последним данным PitchBook, общий объём венчурных сделок увеличивался четыре квартала подряд и в первом квартале этого года превысил 14 миллиардов долларов.
Лучшие условия для привлечения средств в климатических технологиях за последние несколько лет сложились прежде всего в сферах, которые поддерживает строительство центров обработки данных. Речь идёт о строительной инфраструктуре, электросетях и управляемой энергетике, которую можно включать или отключать по мере необходимости. На одной из панельных дискуссий Недели климата двух основателей спросили, что они выберут: нынешние темпы развития искусственного интеллекта или более экологичный, но медленный вариант. Оба без колебаний назвали предпочтительным ускорение, поскольку их компании работают в энергетике.
Однако часть предпринимателей считает, что ажиотаж вокруг центров обработки данных отодвигает на второй план другие направления климатических технологий. Некоторые из них уже достигают поставленных целей без опоры на интерес к искусственному интеллекту. «Корпоративный сектор по-прежнему интересуется климатом», — сказал один из основателей, добавив, что крупные компании теперь не стремятся публично подчёркивать такую работу из-за опасений вызвать недовольство администрации Дональда Трампа.
Одновременно у некоторых участников рынка начал ослабевать энтузиазм по поводу бума искусственного интеллекта. Ещё три года назад стартапам было сложно найти деньги на масштабирование даже при убедительных результатах, а теперь клиенты сами стремятся попасть на демонстрации продуктов. На вопрос «Где были эти деньги три года назад?» несколько собеседников ответили понимающими взглядами. Как пишет TechCrunch, предприниматели приспосабливаются к новой реальности и стараются предлагать решения там, где их сейчас готовы искать заказчики. В климатическом сообществе рассчитывают, что интерес к центрам обработки данных продлится достаточно долго и поможет стартапам создать устойчивый бизнес, после чего они смогут вновь сосредоточиться на сокращении выбросов, ради которого создавались.