В засушливой пустынной местности Эфиопии происходит удивительный геологический процесс, который начался в 2005 году. Восточная Африка постепенно раскалывается вдоль огромного тектонического разлома, что в будущем может привести к формированию шестого океана на планете.
Признаки драматического разделения
В регионе Афар простирается разлом длиной около 56 километров, обозначающий линию соприкосновения Сомалийской и Нубийской тектонических плит. Этот разлом привлек внимание ученых в 2005 году, когда внезапная сейсмическая активность обнажила глубокие трещины в земной коре. Через узкие расщелины в некоторых местах просачивается лава, что указывает на динамические процессы под песками пустыни.
Процесс рифтинга происходит из-за движения трех тектонических плит — Африканской Нубийской, Африканской Сомалийской и Аравийской, которые расходятся с разной скоростью. Аравийская плита отдаляется от Африки со скоростью около 2,5 см в год, в то время как две африканские плиты расходятся медленнее — от 1,25 до 0,5 см в год.
Ускоренное движение под поверхностью
Ученые недавно предположили, что этот процесс происходит быстрее, чем предполагалось ранее. Тектонические плиты в некоторых частях Восточной Африки смещаются примерно на 0,8 см в год. Некоторые измерения указывают на темп, который может привести к образованию океанического бассейна всего за миллион лет. Этот период кажется огромным по человеческим меркам, но в геологическом времени это довольно быстро.
Вулкан Эрта-Але в Эфиопии, известный своими лавовыми озерами, предоставляет ключи к пониманию того, как трансформируется континентальная кора. Магма находится в неглубоких камерах под этим гигантским вулканом, что напоминает условия на срединно-океанических хребтах. Исследователи видят параллели с зонами спрединга морского дна.
Будущее формирование океана
Согласно прогнозам ученых, Красное море и Аденский залив в конечном итоге затопят регион Афар и Восточно-Африканскую рифтовую долину, образуя шестой океан мира. Этот новый океан может содержать 10 000 миллиардов галлонов воды.
Когда разделение завершится, образуется новый континент, отдельный от Африки, включающий такие страны, как Сомали, Кения и Танзания. Не имеющие выхода к морю страны, такие как Эфиопия, Замбия и Уганда, могут получить собственное побережье, что откроет новые экономические возможности для морской торговли.
Хотя этот процесс значительно изменит береговые линии региона, климатические условия и экосистемы, полное формирование нового океана займет от одного до пяти миллионов лет.