Стартап Nexterity разработал дистанционно управляемого робота для работы с болтовыми соединениями труб. Компания вошла в число 200 стартапов, отобранных для участия в мероприятии TechCrunch Disrupt. Устройство предназначено для нефтегазовой, химической и других отраслей, где используется трубопроводная инфраструктура.
Робот состоит из двух основных частей, которые закрепляются вокруг трубы. После установки батарейное устройство перемещается по ее поверхности и одновременно ослабляет или затягивает до четырех болтов. Разработчики создали несколько вариантов конструкции для стандартных труб разных размеров.
Все конфигурации достаточно компактны, чтобы помещаться в кейс Pelican и переноситься одним сотрудником. Благодаря этому оборудование можно быстро доставлять на новые площадки. Nexterity планирует предоставлять роботов в аренду по модели, распространенной для строительной техники.
Идея возникла у основательницы компании Линдси Эллиотт, ранее работавшей инженером и специалистом по планированию в ExxonMobil. Она изучала способы улучшить инфраструктуру для транспортировки нефти, газа и нефтехимической продукции, а затем сосредоточилась на болтах, соединяющих участки труб, — болтовых фланцевых соединениях.
Ослабление и затяжка таких креплений требуют значительных физических усилий и часто становятся причиной травм среди специалистов по монтажу труб. Эллиотт также указала на нехватку работников в отрасли. «Эти люди очень устают, когда их просят работать по 12 часов в день три месяца подряд», — сказала она TechCrunch.
Конструкцию робота помогли определить беседы с монтажниками и участниками подразделения по сосудам под давлением и трубопроводам Американского общества инженеров-механиков. По словам Эллиотт, трубы диаметром от двух до восьми дюймов составляют 80% используемых трубопроводов, что делает такие операции подходящими для автоматизации. Она добавила, что аналогичные системы применяются в водоснабжении, очистке сточных вод, пищевой промышленности, горнодобывающей отрасли, атомной энергетике и на предприятиях экологичного производства.