Бывший полузащитник московского «Спартака» Владимир Капустин назвал Сергея Новикова футболистом с задатками уровня Федора Черенкова. Об этом он рассказал в интервью «Спорт-Экспрессу». По словам Капустина, Новиков обладал выдающимся талантом и мог стать игроком сборной.
Капустин отметил, что Новиков превосходил многих нераскрывшихся игроков команды своим футбольным мышлением и техникой. Бывший хавбек «Спартака» заявил, что его партнер «творил с мячом» и производил невероятное впечатление. Он также подчеркнул, что по своим способностям Новиков не уступал Черенкову.
При этом Капустин связал нереализованный потенциал футболиста с его поведением вне поля. На вопрос о том, чего Новикову не хватило для большой карьеры, бывший игрок ответил: «Была бы голова на месте…». Он подтвердил предположение о загульном образе жизни футболиста.
По словам Капустина, главный тренер «Спартака» Константин Бесков долго рассчитывал на Новикова, но затем отправил его в дубль. Полузащитник хорошо проявлял себя во второй команде, а Бесков регулярно посещал ее матчи и возвращал игрока в основной состав. В итоге Новиков постоянно переходил из дубля в первую команду и обратно.
Капустин рассказал, что особенно близко дружил с Новиковым. Их сближали похожие обстоятельства: оба футболиста оказывались то в дубле, то в основном составе. «Отличный контакт что на поле, что в жизни», — сказал бывший полузащитник «Спартака».
Сергей Новиков играл за основную команду «Спартака» с 1985 по 1989 год. За этот период он провел 90 официальных матчей и забил 16 голов, включая 70 встреч и 12 мячей в чемпионатах СССР, а также 10 игр и три гола в Кубке УЕФА. Наиболее результативным для него стал сезон 1985 года — девять голов в 39 матчах во всех турнирах. Вместе с «Спартаком» Новиков выиграл чемпионат СССР в 1987 и 1989 годах.