Почти четыре миллиона монет помогли исследователям восстановить маршруты движения денег по римскому миру в период с 155 года до нашей эры по 2 год нашей эры. Анализ показал, что сначала денежное обращение распространялось вслед за римскими легионами, но устойчивым становилось лишь после появления постоянных торговых, административных, религиозных и городских институтов. Результаты работы опубликованы в журнале Humanities and Social Sciences Communications.
Исследование провели Эдуардо Амарал Хаддад из Школы экономики, управления и бухгалтерского учета Университета Сан-Паулу и Инасиу Фернандес Араужу из Высшей школы сельского хозяйства имени Луиса де Кейруша того же университета. Учёные объединили методы региональной экономики, пространственного анализа и геоинформационных систем с международными археологическими базами. Как сообщил Хаддад, каждая монета даёт сведения о месте чеканки, времени выпуска и месте обнаружения, а совокупный анализ миллионов записей позволяет проследить экономические связи между регионами.
Основой набора данных стала база Coin Hoards of the Roman Republic Online, содержащая сведения о кладах республиканского периода. Для оценки времени и стоимости перемещений по дорогам, рекам и морским маршрутам использовали систему ORBIS Стэнфордского университета, а географические данные дополнили базы Pleiades и Roman Road Network. В итоге исследователи собрали сведения примерно о четырёх миллионах монет из 24 646 кладов и выявили 5167 связей между местами чеканки и обнаружения.
Проект начался в 2014 году, когда Хаддад находился на стажировке в Принстонском университете. Интерес к древней истории привёл его на семинары кафедры классических исследований, где он узнал о восстановлении торговых сетей по остаткам кораблекрушений и фрагментам керамики. Позднее учёный нашёл каталог римских монет и решил применить к этим данным инструменты региональной и городской экономики, а затем прошёл дистанционную программу по древнему Средиземноморью в Лестерском университете.
Распределение монет оказалось не случайным: они концентрировались вдоль главных римских торговых путей. Дороги, порты и крупные города переносили не только войска и снабжение, но также платежи, товары и деловые связи. Для объяснения различий между регионами учёные построили модель римской экономики, учитывавшую государство, семьи, землевладельцев, торговцев, рабов и армию, а также потоки товаров и денег.
Армия действительно помогала вводить денежное обращение на завоёванных территориях, поскольку требовала оплаты, а вслед за легионами приходили торговцы и поставщики. Однако постоянным этот процесс становился только после формирования гражданских институтов и рынков. По мере расширения римской территории монеты перемещались на всё большие расстояния, а влияние географической удалённости ослабевало, что указывает на интеграцию регионов общей транспортной, торговой и административной системой. Как отмечает SciTechDaily, в центре этой структуры находился Рим, Италия образовывала тесно связанное экономическое ядро, а на периферии военные расходы постепенно уступали место гражданской, административной и коммерческой деятельности.