Пять протяжённых траншей на австралийской равнине Налларбор оказались поверхностными следами обрушения древних подземных пещер. К такому выводу пришли исследователи, изучившие необычные линейные впадины в южной части страны. Их работа опубликована 17 сентября в журнале Communications Earth and Environment, о результатах сообщило Live Science.
Налларбор представляет собой сухую, почти лишённую деревьев равнинную территорию, существующую более 14 миллионов лет. Она расположена между пустыней Большая Виктория и побережьем Большого Австралийского залива. Траншеи находятся у восточной окраины равнины, имеют схожее направление с севера на юг, достигают в длину более 20 километров, в ширину — от 100 до 500 метров, а их глубина составляет от 1 до 9 метров.
Из-за плоского рельефа эти объекты трудно заметить с поверхности. «Они выглядят как русла рек, но начинаются и заканчиваются настолько резко, что это побудило нас провести исследование», — рассказал Live Science первый автор работы Матей Липар из Географического института имени Антона Мелика в Словении. Учёные не нашли признаков того, что впадины создал ветер или проточная вода: у них нет связанных русел и других характерных следов речной эрозии.
Для изучения траншей специалисты усилили цифровые модели рельефа, чтобы точнее определить зоны исследования. Затем они применили электротомографию — метод, который показывает движение электрического тока в грунте и помогает различать горные породы и осадочные отложения. Под поверхностью обнаружились углубления, похожие на верхние части каньонов, уходящие более чем на 40 метров и заполненные осадками: сверху преобладает песок, а ниже становится больше ила и глины.
Сопоставление данных с каталогом известных пещер показало, что некоторые крупные полости расположены вдоль траншей. По словам Липара, они могли сформироваться в пористом карстовом известняке из-за движения грунтовых вод к побережью в олигоцене, который длился от 33,9 до 23 миллионов лет назад, и раннем миоцене — от 23 до 16 миллионов лет назад. «Со временем своды пещер постепенно обрушивались, из-за чего вышележащие слои проседали и в итоге формировали на поверхности неглубокие впадины», — пояснил исследователь.
Гипотезу подтвердили после обследования пещеры Клей-Дам, попасть в которую можно через провал внутри одной из траншей. Просевшие слои и песчаное заполнение в ней совпали с признаками, выявленными в других местах. По оценке Липара, фрагментированные траншеи указывают на продолжающийся процесс, поэтому в будущем возможны новые обрушения, а окончания впадин могут указывать на ещё не разрушившиеся пещеры. Похожие формы рельефа встречаются в пустынях Аравийского полуострова, а на Марсе вытянутые впадины обычно связывают с обрушением лавовых труб, хотя исследование показывает, что их могли создать и карстоподобные подземные системы.