Исследователи из Цюрихского университета (UZH) и швейцарского федерального центра компетенций в области сельскохозяйственных исследований Agroscope в 2021 году запустили гражданский научный проект под названием Proof by Underpants («Доказательство трусами»). Его целью было сделать видимым скрытый подземный мир и одновременно собрать научные данные в широком масштабе. Для этого использовался единый стандартизированный метод.
Тысяча добровольцев закопали более двух тысяч пар хлопкового белья и двенадцать тысяч чайных пакетиков примерно в тысяче точек на территории Швейцарии. Через два месяца участники выкопали образцы, сфотографировали их и отправили в лабораторию вместе с пробами почвы для дополнительного анализа. Полученные результаты легли в основу карты биологической активности швейцарских почв и были опубликованы в журнале Plants, People, Planet.
Выяснилось, что скорость разложения ткани заметно различалась в зависимости от места захоронения. Там, где почвенные организмы были активнее, хлопок разрушался быстрее, что позволило использовать этот показатель как меру биологической активности. Самые высокие темпы разложения зафиксировали в частных садах, где также отмечено наибольшее содержание органического вещества, создающего благоприятные условия для дождевых червей, грибов, бактерий и других подземных обитателей. На газонах биологическая активность оказалась минимальной, а луга и сельскохозяйственные поля заняли промежуточное положение.
«Наши результаты показывают, что то, как управляют почвой, может существенно влиять как на почвенную жизнь, так и на качество почвы, — приводит слова соавтора исследования, профессора агроэкологии UZH Марселя ван дер Хейдена SciTechDaily. — Здоровая, биологически активная почва имеет решающее значение для плодородия, круговорота питательных веществ и многих других экосистемных услуг». Поддерживать почвенную жизнь помогают постоянный растительный покров, внесение компоста, более разнообразные севообороты и сокращение использования минеральных удобрений и пестицидов.
Среди всех изученных факторов именно тип землепользования сильнее всего влиял на скорость разложения белья. Принадлежность участка к саду, лугу, возделываемому полю или газону объясняла различия лучше большинства измеренных свойств почвы, хотя химические характеристики, включая уровень питательных веществ, также играли важную роль. Быстрое разложение часто связывали с плодородной почвой и хорошим снабжением питательными веществами, что особенно ценно для сельского хозяйства, однако оно полезно не везде.
«Однако максимальное разложение желательно не в каждой экосистеме, — отметил соавтор проекта, руководитель группы агроэкологических оценок Agroscope Франц Бендер. — В близких к природным местообитаниям, например в лесах, очень высокий уровень питательных веществ может указывать на нарушение естественного баланса. В садах быстрое разложение белья тоже может говорить о переизбытке питательных веществ». В таких случаях стоит рассмотреть сокращение использования удобрений. На активность почвенных организмов также сильно влияют температура и влажность: при слишком холодной или сухой почве биологическая активность резко падает. Исследователи предлагают использовать «индекс трусов» как простой способ наглядно показать, что происходит под землёй, и помочь людям понять, почему важно защищать здоровые почвы.