Ученые Университета Дьюка раскрыли экологические риски добычи лития в Боливии

В высокогорном районе Боливии, на плато Салар-де-Уюни, располагается крупнейшее в мире месторождение лития, занимающее площадь более 2,5 миллионов акров. Большую часть года эта территория покрыта белоснежными кристаллами соли, а в сезон дождей превращается в гигантское зеркало, отражающее горы и небо.

Исследователи из Университета Дьюка провели первый комплексный химический анализ сточных вод, связанных с добычей лития на Салар-де-Уюни. Добыча осуществляется путем откачки рассола в серию неглубоких испарительных прудов, где происходит концентрация лития для последующей переработки в карбонат лития, используемый в аккумуляторах.

Результаты исследования показали значительное увеличение уровня мышьяка в испарительных прудах - до 50 частей на миллион в последнем пруду, что в 1400 раз превышает экологически допустимую норму. Также наблюдалось повышение кислотности и уровня бора в процессе концентрации рассола. Это может представлять угрозу для местной экосистемы, включая популяцию фламинго, питающихся местной артемией.

Ученые также изучили возможные последствия закачки отработанного рассола обратно в месторождение для предотвращения проседания почвы. Было установлено, что такой метод может негативно повлиять на добычу лития из-за плохого смешивания с природным рассолом. В настоящее время исследователи работают над созданием геохимической модели для лучшего понимания происхождения лития в этом регионе и изучают влияние добычи на здоровье местных общин, сообщает Duke University.