Американские биологи установили, что форма головы у самцов и самок малоголовой акулы-молота меняется иначе, чем предполагали ранее. Детеныши обоих полов появляются на свет с относительно заостренной передней частью головы. По мере взросления она постепенно становится более округлой.
Прежняя гипотеза связывала характерный выступ у самцов с наступлением половой зрелости и рассматривала его как внешний признак пола. Новые данные показали, что у взрослых самцов эта особенность не формируется заново, а сохраняется с раннего возраста. У самок округление головы происходит заметно сильнее.
Для исследования специалисты изучили 144 акулы, пойманные в заливах Бискейн и Тампа у побережья Флориды. У каждой особи измерили параметры тела и сделали снимки расширенной части головы сверху и снизу. Затем изображения проанализировали с помощью компьютерных методов, сопоставив форму головы у акул разного пола и размера.
Ученые дополнительно изучили образцы мышечной ткани, чтобы проверить возможную связь между формой головы и рационом. Акулы из двух заливов питались разными ресурсами, однако самцы и самки внутри каждой популяции употребляли в целом схожую пищу. Поэтому специалисты не обнаружили зависимости между питанием и особенностями строения головы.
Исследование опровергло прежнее объяснение происхождения различий, но не позволило установить их точную функцию. Пока остается неизвестным, связаны ли они с добычей пищи, плаванием, размножением или деятельностью органов чувств. Результаты работы опубликованы в журнале Integrative Organismal Biology, сообщило издание «Московский комсомолец».