Примерно в 160 тысячах световых лет от Земли расположено одно из ближайших галактических соседств Млечного Пути — Большое Магелланово Облако. Космический телескоп «Хаббл» получил детальное изображение находящейся там туманности LHA 120-N44, которую обычно называют N44. В её центре находится гигантская область, напоминающая пустоту и получившая название «сверхпузырь».
N44 расположена в созвездии Золотой Рыбы. Как и другие туманности, она является местом активного рождения звёзд. На снимке особенно заметна крупная полость среди пылевых и газовых потоков.
По данным NASA, размеры сверхпузыря составляют около 210 на 140 световых лет. Для сравнения, расстояние от Солнца до Плутона не достигает одного светового года. Один световой год — это расстояние, которое свет проходит за год, примерно 9,7 триллиона километров.
Происхождение сверхпузыря пока остаётся предметом изучения. Согласно одной из версий, звёзды в центральной части могли пережить взрывы сверхновых или сформировать мощные звёздные ветры. Эти процессы могли вытеснить газ из туманности, оставив пустое пространство, окружённое оболочкой.
При этом в газовой оболочке продолжается формирование новых звёзд. N44 относится к эмиссионным туманностям: её газ светится после того, как излучение расположенных поблизости звёзд ионизирует вещество. При последующем охлаждении газ переходит в состояние с меньшей энергией и испускает свет.
«Хаббл» изучает N44 благодаря подходящим условиям для наблюдения за рождением и развитием звёзд. Телескоп исследовал почти 500 тысяч звёзд в самой туманности и рядом с её скоплением, включая около 30 тысяч объектов на ранних этапах существования. N44 уже привлекала внимание астрономов в 2012 и 2021 годах, а наблюдения рентгеновской обсерватории «Чандра» легли в основу работы 2011 года о влиянии ударных волн сверхновых и других процессов на туманность и её центральную полость.