Исследование показало, почему прежняя версия о форме головы акул была неверной

Ученые получили новые данные о необычном различии формы головы у самцов и самок малоголовой акулы-молот. Долгое время предполагалось, что выступ на передней части головы появляется у самцов только после достижения половой зрелости. Теперь выяснилось, что заостренная форма характерна для молодых акул независимо от пола.

С возрастом голова становится более округлой у всех особей, однако у самок этот процесс выражен значительно сильнее. В результате у взрослых самцов сохраняется заметный выступ, а у самок передняя часть головы выглядит более плавной. Такие результаты получили ученые Университета Майами, исследовавшие акул в Бискейн-Бей и районе Тампа-Бей.

Всего специалисты обследовали 144 особи. С мая 2022 года по май 2023 года они измеряли акул и фотографировали головы с обеих сторон на специальной сетке, после чего выпускали акул обратно в воду. Изображения позволили точно сравнить кривизну головы у животных разного возраста и пола.

Исследователи также решили проверить, не связано ли формирование головы с питанием. Этот вид интересен тем, что употребляет не только крабов и других беспозвоночных, но и морскую траву, из которой способен усваивать питательные вещества. Для изучения долговременных особенностей рациона были проанализированы образцы мышечной ткани 137 акул по содержанию изотопов углерода и азота.

Пищевые условия в двух исследованных районах различались, а рацион акул менялся по мере их взросления. Однако внутри каждой акватории питание самцов и самок в значительной степени совпадало. Поэтому ученые пришли к выводу, что различия в кормовой базе и способах добычи пищи не объясняют формирование разных очертаний головы.

Точная причина изменений пока остается неизвестной. Исследователи допускают влияние особенностей роста, репродуктивной функции, эффективности плавания или развития еще до рождения. Проверить эти версии планируется с помощью исследований гидродинамики, наблюдений за эмбрионами и новорожденными особями, а также сравнением популяций малоголовых акул-молот из разных регионов.